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récs. Enfin, à roxtrémité de cette plaine, qui n'a pas moins de quatre lieues de largeur, vous voyez des mornes fort élevés. Derrière ceux-là, d'autres paroissent encore et ne montrent que leurs tôtes obscures. Tous sont boisés à leurs sommets ; mais les croupes sont défrichées et couvertes de caféteries qui font vivre plusieurs habitans.

« Après avoir promené vos regards sur les extrémités du tableau, repliez-les sur Tintérieur de la savane, pour en remarquer les détails.

« Vous y voyez, à gauche et à quelques pas de la maison, un bâtiment assez considérable, oii sont les remises et la volaille.

« Ces deux pavillons carrés situés un peu plus loin, l'un à droite, l'autre à gauche, servent de colombiers. Près de celui de la droite, est un hangard qui sert de magasin pour le sucre. On l'y met à mesure qu'il est enfermé dans les barriques. A côté de ce magasin, est une mare d'eau très considérable qui sert d'abreuvoir au bétail de Thabitation.

« A cent pas de notre palier, du côté de l'ouest, vous voyez plusieurs hangards entourés d'une haie, oii l'on dépose les cannes qui ont déjà passé au moulin et qui servent ensuite, sous le nom de bagasses, à alimenter le feu des sucreries.

« Ces petites baraques couvertes en paille, voisines des hangards, au nombre de 60, sont les logements des nègres et négresses de l'habitation.

« Les autres bâtiments, qui commandent sur tout le reste, sont la sucrerie, les deux moulins et la tonnellerie.

« Transportez-vous à présent sur le palier de Tescalier du nord. Il entre dans le verger, et les orangers les plus voisins portent leurs branches odoriférantes jusque dans la galerie. Les autres arbres qui garnissent ce terrain sont des sapotilliers, des avocatiers, des corossolliers, des calebassiers, des pommiers d'acajou. L'on y trouve aussi quelques canéfiniers et plusieurs faux-acacias.

« A droite du verger et à vingt pas de la grande case, est un bâtiment en maçonnerie qui sert de magasin pour les outils des nègres et aussi de retraite pour les négresses de l'habitation qui accouchent. A gauche et en face du premier, est un autre bâtiment qui sert de cuisine au propriétaire.

« Au nord et à l'extrémité du verger, est une fontaine. De cette fontaine, la savane se prolonge encore d'un quart de lieue jusqu'au pied des mornes qui terminent brusquement l'horizon. C'est sur leurs dernières pentes que les nègres de Fhabitation cultivent les vivres dont ils se nourrissent ^ »

Je le répète, j'ai choisi une telle description, parce qu'elle m'a semblé rendre assez exactement l'aspect général qu'offrent une habitation et ses alentours. Les seules choses qui puissent varier sont tout naturellement les proportions de la grande case, — ici plus restreintes, là plus considérables, — ou certains détails de construction et d'aménagement de ce bâtiment : en quelques maisons, les murs sont formés et recouverts, non d'aissantes, réservées pour le toit seul, mais de petites traverses clouées sur les gros poteaux de soutien,

i. Gii'od-Chantrans, Voyage d'un Suisse..., p. 117-123.

et réunies par un léger rcvètoiiicnt de maçonnerie, dit « clissage maçonné ou bousillagc » ; — partout et toujours des galeries régnent en avant des deux faces de la case; quelquefois elles restent ouvertes, mais souvent elles sont fermées par des jalousies à coulisses : « Tune forme alors une salle à manger, l'autre un salon de compagnie, quand on ne veut pas se tenir dans la grande salle et les pièces de l'intérieur ' » ; — un détail, enfin, qui nous est donné par d'autres descriptions : « aux maisons, à Saint-Domingue, il y a des fenêtres, mais il n'y a point de vitres ; la réverbération du verre rendroit la chaleur insupportable ; on y supplée par des jalousies ou des châssis de canevas, que l'on arrose à intervalles réguliers, pour procurer un peu de fraîcheur aux appartements ^ »

Et l'on peut voir, en résumé, qu'il s'agit là d'habitations, peut-être commodes et bien appropriées au climat, mais nullement grandioses et luxueuses.

« Si, continue le même auteur auquel j'emprunte ces détails, si une architecture plus intelligente n'a pas encore apporté ici Fart qui varie les formes et multiplie les aisances, on y trouve aussi peu de goût dans l'ameublement des maisons riches... Le goût est encore bien créole à Saint-Domingue, et le goût créole n'est pas le bon goût et sent un peu le boucan '. »

Tout aussi peu de goût, peut-on dire, et même de vrai confortable. Sur ce point, évidemment, pas plus que sur d'autres, je ne prétends point qu'il n'y ait des excep-