X OBSERVATIONS CHRONOLOGIQUES

de Pâques tombait le 1 3 avril , c'est-à-dire hors des limites données par le registre).

Maintenant on sait que. Tan i564» Chaiies IX signa à Roussillon, en Dauphiné, un édit ordonnant de dater dorénavant les actes publics et particuliers en commençant Tannée avec le mois de janvier. Cette année ibèà (ou plutôt Tannée lôôy,* car alors seulement Tédit fat universellement suivi en France] n'eut que huit mois dixsept jours, comptés depuis le i4 avril jusqu'au 3i décembre.

Dans ia partie orientale du Bordelais, sur la rive droite de la Dordogne , entre Liboume et Gastillon , se développe une belle plaine que termine une colline escarpée. Cette colline s enfonce en forme de golfe, et à Textrémité de ce golfe, au sommet du plateau, s élève une longue flèche gothique : c est le clocher de Saint-Émilion.

Entrez dans le vallon qui s ouvre devant vous, remontez le cours du ruisseau qui l'arrose et le fertilise, vous touchez à la ville qui, disposée en amphithéâtre, couvre de ses ruines le fond du golfe, le versant de la colline qui l'entoure et la lisière du plateau.

Si vous sortez maintenant de T étroite gorge où vous êtes engagé, en gravissant à droite ou à gauche Tune ou Tautre colline, vous vous trouvez sur tous les points séparé de la ville par un fossé creusé dans le roc, à la profondeur de près de trente pieds sur une largeur de plus de cinquante.

Au delà de ce fossé s'élevaient autrefois de hautes et fortes murailles crénelées, armées de mâchicoulis. Six doubles portes, surmontées de grosses tours carrées, et défendues encore par deux tours avancées dans le fossé , donnaient entrée dans cette espèce de château gothique. Aujourd'hui muraOles, portes et tours sont aux trois quarts détruites , et les immenses brèches qui s'y rencontrent laissent voir l'intérieur de la ville et ses antiques monuments.

Autour de cette ville en ruines régnent d'immenses grottes creusées de main d'honmie ^ Au fond de ces grottes, une population misérable se livre aux rudes travaux des carriers, tandis que les parties du souterrain les plus rapprochées du jour fournissent aux pauvres gens de l'endroit des logements grossiers , mais qui ont l'avantage de leur procurer de la chaleur en hiver, et une fraîche température au plus fort de l'été. A l'entrée de ces espèces de cavernes se pressent des charrettes attelées de bœufs : elles vont, sous ces voûtes profondes, chercher le bloc de pierre que les travailleurs viennent de détacher de la masse compacte.

Au milieu de ces ruines, autour de ces sombres carrières, on cherche en vain le mouvement et la vie : tout est triste et silencieux; on croirait voir une

^ Cest sur les rochers dans lesquels sont creusées ces carrières que croit le vin renommé de Saint-Émilion. (Voir pièces justificatives, n» 1.)

ville saccagée naguère et abandonnée par ses habitants; on dirait que cette belle église, que cette flèche élancée ne sont encore debout que pour témoigner qu'il y eut là jadis quelque riche et puissant monastère; on dirait que ces larges fossés, ces débris de remparts n'existent encore que pour rappeler le souvenir d'une de ces communes du moyen âge, espèces de républiques organisées au milieu du réseau féodal qui enveloppait alors la France.

Tâchons donc, en remontant le cours des siècles, de rattacher à ces tristes débris du passé les événements dont ils furent les impassibles témoins.