VIII AU LECTEUR

Jésus-Christ et veulent encore lui rendre témoignage, à l'exemple d'Etienne, pour les aider à relever les murs de la basilique et renouer la chaîne des traditions. Mais il leur convient de légitimer leur appel en éclairant la religion dé ceux qui les écoutent, et c'est pourquoi ils leur adressent le travail que nous analysons.

Chargé par les apôtres du soin des pauvres et des veuves, le diacre Etienne ne devait pas tarder à prendre dans l'esprit du peuple de Jérusalem une place qui le mît en vue, aux yeux des ennemis du Christ, comme à ceux de ses fidèles. Objet de suspicion, puis de haine pour les Scribes et les Pharisiens, il fut bientôt appelé au tribunal des Princes des Prêtres, accusé d'impiété et mis en demeure de défendre sa tête. Peu soucieux de sa vie, mais empressé à glorifier son Maître, il le montra, dans la lumière des prophéties, promis au peuple d'Israël comme l'unique rédempteur auquel il fallait croire pour être sauvé dans le temps et dans l'éternité.

Un arrêt de mort punit son courage. Traîné hors de la ville par la populace dont Saul excitait la rage, il fut lapidé à quelques pas de la porte de Damas, et mourut en pardonnant à ses bourreaux, les yeux au ciel, où il voyait Jésus dans la gloire de son Père.

Les disciples enlevèrent en secret le corps du martyr et Gamaliel lui donna, dans sa maison des champs, une sépulture qu'il devait un jour partager avec lui. Trois siècles passèrent, si pleins de catastrophes que le sou-