L'ART DE VIVRE PARMI LES HOMMES

Je remarque dans ces hommes qu'on appelle solides et essentiels une gravité qui vous importune, ou une pesanteur qui vous ennuie.

Les Dieux, dit quelqu'un, n ont jamais fait un plus beau présent aux hommes que l'âme du dernier Caton; mais ils se trompèrent au temps quils voulurent la' donner. Sa vertu, qui eût été admirable dans les commencements de la République, fut ruineuse sur ses fins, pour être trop pure et trop nette. Ce juste Caton, qui pouvait sauver la patrie s'il se fût contenté de rendre les citoyens moins méchants, la perdit, et se perdit lui-même, pour en vouloir faire inutilement des gens de

bien. Une probité moins entière, qui se fût accommodée aux vices de quelques particuliers, eût empêché l'oppression générale. Il fallait souffrir la puissance, pour éviter la tyrannie; et^ par là on eût conservé la République, à la vérité corrompue^ mais toujours République.

Ne regardons pas tant le monde comme il doit être, qu'on ne le puisse souffrir comme il est. Q.ue cette indulgence néanmoins ne soit pas pour nous. Cherchons des tempéraments pour les autres, et soyons sévères pour nous-mêmes ; ennemis du vice en nos propres consciences, n'ayons pas horreur des vicieux, pour ne pas rendre les hommes nos ennemis.

Contentons-nous d'être gens de bien pour nous, et n'affectons pas une probité qui nous rende fâcheux aux autres.

Comme il y a peu de ces pleines vertus qui

puissent tout à fait vous satisfaire, il y a peu de vices extrêmes qui doivent vous aigrir avec raison. D'ailleurs, si l'on trouve des défauts au plus honnête homme quand on l'étudié bien, on découvre quelque chose de bon en celui qui l'est le moins quand on se donne la peine de le connaître. On voit rarement dans les hommes que tout soit vertu, tout soit vice : les bonnes et les mauvaises qualités sont confondues, et un discernement délicat peut faire la séparation de ce mélange.

Les hommes sont changeants et divers, mêlés de bonnes et de mauvaises parties. Tirons d'eux ce que l'industrie nous en peut faire tirer honnêtement, et ne fuyons pas des personnes pour leurs défauts, qui pourraient, avec autant de droit, nous éviter pour les nôtres.

Nous vivons parmi les hommes , comme si nous n'étions pas de leur espèce, indifférents au mérite, exempts de leurs passions,

insensibles à leurs plaisirs , et possédés de notre seul intérêt.

La politesse est un mélange de discrétion, de civilité, de complaisance et de circonspection, accompagné d'un air agréable répandu sur tout ce qu'on dit et qu'on fait.

Ceux qui cherchent la docilité dans les esprits établissent rarement la supériorité du leur, sans faire sentir avec chagrin une humeur impérieuse. Le mérite ne fait pas toujours des impressions sur les plus honnêtes gens; chacun est jaloux du sien jusqu'à ne pouvoir aisément souffrir celui d'un autre. Une complaisance mutuelle concilie ordinairement les volontés; néanmoins, comme on donne autant par là qu'on reçoit, le plaisir d'être flatté se paye chèrement quelquefois, par la peine qu'on se fait à flatter un autre.

C'est un grand secret^ dans la familiarité

d'un commerce, de tourner les hommes^ autant qu'on le peut honnêtement, à leur amourpropre. Quand on sait les rechercher à propos et leur faire trouver en eux des talents dont ils n'avaient pas l'usage, ils nous savent gré de la joie secrète qu'ils sentent de ce mérite découvert, et peuvent d'autant moins se passer de nous qu'ils en ont besoin pour être agréablement avec eux-mêmes.

On tire plus de services par les promesses que par les présents. Car les hommes se mettent en état de mériter ce qu'ils espèrent de nousj mais ils ne savent gré qu'à euxmêmes de ce qu'ils reçoivent.