LA FAVEUR DES PRINCES

Exercer la domination sans violence, c'est tout ce que peut faire le meilleur Prince. Obéir sans murmure, c'est tout ce que peut faire le meilleur sujet. Or la modération et la docilitéontpeu de charmes. Ces vertus sonttrop peu animées pour faire naître les inclinations, et inspirer la chaleur de l'amitié. La liaison ordinaire qui se trouve entre les rois et leurs courtisans est donc une liaison d'intérêt. Les courtisans cherchent de la fortune avec le» rois, et les rois exigent des services de leurs courtisans.

Cependant, il y a des occasions où l'embarras des affaires, où le dégoût de la magnificence oblige les princes à chercher dans la pureté de la nature les plaisirs qu'ils ne trou-

vent pas dans leur grandeur. Ennuyés de cérémonies, de gravités affectées, de contenances, de représentation, ils cherchent les douceurs toutes naturelles d'une liberté que leur condition leur ôte. Travaillés de soupçons et de jalousies, ils cherchent enfin à se confier, à ouvrir un cœur qu'ils tiennent fermé à tout le monde. Les flatteries des adulateurs leur font souhaiter la sincérité d'un ami, et c'est là que se font ces confidents ^ qu'on appelle favoris^ ces personnes chères aux princes, avec lesquelles ils se soulagent de la gêne de leurs secrets^ avec lesquelles ils veulent goûter toutes les douceurs que la familiarité du commerce et la liberté de la conversation peuvent donner aux amis particuliers.

Mais que ces amitiés sont dangereuses à un favori qui songe plus à aimer qu'à se bien conduire! Ce confident pense trouver son ami où il rencontre son maître, et, par un retour imprévu, sa familiarité est punie comme la liberté indiscrète d'un serviteur qui s'est oublié. Ces gens de cour, de qui Tintérét règle toujours la conduite, trouvent dans leur industrie de quoi plaire, et la prudence leur

fait éviter tout ce qui choque, tout ce qui déplaît. Celui qui aime véritablement son maître ne consulte que son cœur. Il croit être en sûreté de ce qu'il dit et de ce qu'il fait, parce qu'il sent; et la chaleur d'une amitié mal réglée le fait périr, quand la précaution des personnes qui n'aiment pas lui conserverait tous les avantages de sa fortune. C'est par là qu'on perd ordinairement les inclinations des princes, plus exacts à punir ce qui blesse leur caractère que faciles à pardonner ce qu'on fait parles mouvements de la nature. Heureux les sujets dont les princes savent excuser ce que la faiblesse de la condition humaine a rendu excusable dans les hommes I Mais ne portons point d'envie à tous ceux qui se font craindre; ils perdent la douceur et d'aimer et d'être aimés.