XVI PREFACE

cale, qui a surtout préoccupé les historiens des Ordres religieux, l'incomparable élan poétique, qui a surtout frappé les hommes d'imagination et de goût, n'ont point permis d'apprécier à leur juste valeur les aspirations politiques et sociales qui se cachaient sous ce mouvement en apparence purement ascétique... Le but de saint François fut de réaliser l'idéal chrétien, de montrer ce qui pouvait sortir du discours sur la montagne pris à la lettre comme loi de la vie (1). »

Pendant que l'auteur de la Vie de Jésus préparait pour les fines intelligences de la libre-pensée la première édition de ses Nouvelles études d'histoire religieuse, une voix, la plus auguste, la plus solennelle qui soit ici-bas, retentissait dans tout l'univers catholique. Léon XIII, dans son admirable encyclique Auspicato (2), faisait ressortir les vertus et l'heureuse influence de l'humble mendiant qui « entreprit de placer sous les yeux du monde vieillissant l'image de Yidéal chrétien et fit refleurir en Europe la paix domestique, l'intégrité des mœurs, la tranquillité publique, l'usage légitime de la fortune privée, toutes choses qui sont les meilleurs fondements de la stabilité sociale et de la civilisation. »

Dans la présente édition, revue et corrigée avec soin, nous avons eu à cœur de répondre à la pen-

1. Nouv. Etud. d'hist. rel., par Renan, 2e éd.; Paris, 1884, p. 243.