SAINTE CLAIRE ET LES PAUVRES-DAMES

« 11 semble, depuis sainte Hélène et Constantin, que rien de grand ne puisse paraître dans l'Église, sans qu'une femme y ait part(l). > Ainsi voyons-nous qu'à saint François la Providence associe une coadjutrice digne de lui, l'illustre vierge d'Assise, Claire, qui sera la mère des Pauvres -Dames, comme il est le patriarche des Frères-Mineurs. Et le lieu choisi d'en haut pour être le berceau de ce second institut, c'est encore la Portioncule, pour marquer l'unité d'esprit qui préside à la mission des deux saints fondateurs.

Claire naquit à Assise. Ses parents, Favorino et Ortolana, avaient uni les blasons des deux plus antiques maisons de cette ville, les Scefi et les Fiumi, et comptaient parmi leurs alliés les Bienheureux Silvestre et Rufin. Favorino possédait sur la pente méridionale du mont Soubase le château de Sasso- Rosso. Ortolana, femme d'une piété éminente, avait entrepris par dévotion les pèlerinages de Terre-Sainte, du mont Gargano et de Saint-Pierre de Rome. A son

■1 . Ozaxam, le Purgatoire de Dante, p. 568.