CHAPITRE XV

avec lui un petit agneau. Avant de faire ses adieux à la Ville

éternelle, il confia cet agneau à son illustre et pieuse amie, Giacoma de Settesoli. L'agneau se fit l'inséparable compa-

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Prédication de saint François aux oiseaux.

(Miniature d'un psautier du treizième siècle.)

gnon de la noble dame, la suivant à l’église, y restant et en revenant avec elle. Le matin, était-elle endormie ou moins diligente à se lever? Il allait à son lit, la réveillait par ses bêlements, comme pour lui rappeler que l'heure était venue d'aller servir Dieu. Aussi Giacoma conservait-elle avec un

amour mêlé d'admiration cet agneau merveilleux qui, de - disciple de saint François, était devenu pour elle un maître en dévotion (1).»

N'oublions pas un autre détail qui n’est petit qu'en apparence, car rien nest petit aux yeux de la foi. Notre Bienheureux écartait d'une main délicate les vers qu'il rencontrait sur le chemin, de peur qu'ils ne fussent écrasés sous les pieds des passants. Le Psalmiste n'avait-il pas dit du Christ : « Je suis un ver, et non pas un homme »?

Aux yeux de Francois, les créatures inanimées avaient un langage ct un sens mystérieux. Il aimait notre sœur l’eau, parce qu'au baptême elle porte le sang de Jésus-Christ ; et quaud il se lavait, il cherchait un endroit où, en tombant, elle ne pût être souillée. Il révérait dans les pierres la figure de Celui qui est la pierre angulaire de l'Évangile. Il recommandait à ses Frères, lorsqu'ils coupaient le bois sur la montagne, de laisser de forts rejetons, en souvenir du Verbe incarné qui a voulu mourir pour nous sur l'arbre de la Croix. Il s'arrêtait devant une fleur, longuement, avec admiration; mais son esprit se reportait aussitôt à cette fleur mystique, sortie de la tige de Jessé, et dont le parfum réjouit l’univers (2).

Un de ces mots heureux qui lui échappaient souvent, nous semble résumer toute sa pensée sur ce sujet. On se souvient avec quel respect il relevait tout lambeau d'écriture tombé dans la poussière, de peur de fouler aux pieds quelque passage qui traitât de Dieu ou des perfections divines. Comme un de ses disciples lui demandait un jour pourquoi il recueillait avec le même scrupule les écrits des païens : « Mon fils, répliqua-t-il, c'est parce que j y trouve les lettres dont se compose le glorieux nom du Seigneur;

(1) Boxav., c. vu.

2) Tu. De CEraxo, Vita prima, p. 1, c. xx1x.