CHAPITRE XVIII

autour du cadavre; les chrétiens et les Juifs eux-mêmes, émus de la douleur du père de cet enfant, invoquent le nom de saint François. Et sur-le-champ le mort ressuscite, se jette dans les bras de son père, et le prie de le conduire à

l'église du saint Patriarche, auquel il se reconnaît redevable de la vie (1).

Saint François ressuscite une jeune fille. (D'après Giotto.)

« À Pennaco, dans la Pouille, une mère pleure sur le cadavre de sa fille unique, et s'oppose aux funérailles, dans l'espérance que saint François ne l’abandonnera point dans une pareille affliction. Sa prière n’est point perdue : le Saint lui apparaît, et lui rend sa fille pleine de vie et de santé.

« Autre prodige plus surprenant encore. A Monte Marano, près de Bénévent, une femme venait d'expirer, et déjà les clercs récitaient l'office des morts autour de sa couche fu-

(1) Boxav., De mirac.

nèbre. Tout à coup, au milieu de la nuit, elle soulève le drap mortuaire, appelle un des prêtres, son parrain, et lui dit : « Mon Père, je veux me confesser. Morte, j étais réservée « au supplice sans fin des ténèbres extérieures, pour avoir « caché un péché mortel en confession. Grâce à l’intercession « de saint François d'Assise, pour qui j'ai toujours eu la « plus vive dévotion, Dieu m'a renvoyée sur la terre pour « compléter ma confession. Dès que vous m’aurez entendue « et absoute, j irai au séjour du repos qui m'a été promis. » Elle se confesse en tremblant au prêtre, qui tremble plus qu'elle-même; et dès qu'elle a reçu le divin pardon, elle se rendort, cette fois, dans le baiser du Seigneur, et c'est pour toujours (1). »

L'Ombrie avait le bonheur de posséder la dépouille même du Saint. On accourait de loin pour la vénérer. En France, on accueillit avec enthousiasme une relique beaucoup plus modeste, l'oreiller sur lequel avait reposé sa tête mourante. « Le Roi, la Reine et les seigneurs, avec les savants et les lettrés dont Paris est depuis longtemps le berceau ou le rendez-vous, accoururent au-devant de cette relique et la baisèrent avec respect, par dévotion pour le Saint. Non sans raison ; car François avait véritablement, plus que personne au monde, le caractère franc et noble (2). »

En Italie, en France, en Allemagne, partout les miracles se multipliaient, si nombreux, si éclatants, que pour le puissant thaumaturge la question de canonisation se posa au lendemain, pour ainsi dire, de son trépas.

Honorius ITL était mort le 18 mars 1227. Dès le lendemain, le cardinal Hugolin était élu Pape par acclamation, et prenait le nom de Grégoire IX. Ainsi l'Ordre naissant

(4) Boxav., De mirac.

(2) « Vere Franciscus, qui super omnes cor francum et nobile gessit. » (Tu. DE CELaNo, Vita prima, p. 8, c. 1.)