CHAPITRE IV

le guide de leur âme, c'était leur Bienheureux Père. Du reste, s’il leur fût resté quelque doute sur la réalité du sens de cette apparition, il eût été vite dissipé par la conduite et le langage du Saint; car, dès son retour à l'ermitage et

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Les compagnons de saint François voient leur Père porté, comme un autre Élie, sur un char de feu. (D'après Giotto.)

comme pour compléter la vision précédente, il leur décou-

vrit les replis les plus cachés de leur conscience et leur pré-

dit les glorieuses destinées de l'Ordre. Ils constatèrent ainsi

par leur propre expérience que l'Esprit de Dieu reposait sur

leur humble fondateur. C'était assez pour les autoriser à conclure qu'ils pouvaient suivre sans crainte sa doctrine et ses exemples (1). :

Le second fait n'est pas moins remarquable. C'était vers la fin de septembre (1209). Othon IV, seul maître de la Germanie par suite de l'assassinat de Philippe de Souabe, son compétiteur, traversait l'Ombrie, se dirigeant avec une brillante escorte vers Rome, pour s y faire couronner empereur par le pape Innocent III. François ne sortit ni ne se détourna pour voir passer le faste et l’orgueil du César allemand; mais il chargea l’un de ses Frères de lui porter ce message : « Sache, 6 prince, que ta gloire ne durera pas longtemps! » La prédiction déplut au prince; mais elle ne sen accomplit pas moins (2). On sait la triste fin de cet empereur : il fut excommunié l'année suivante par le même Souverain Pontife, perdit la couronne impériale, tombée aux mains du jeune Frédéric IE, fut battu à Bouvines par Philippe-Auguste, le 27 juillet 1214, et périt misérablement quatre ans aprés.

Le troisième événement fut l'arrivée de ce Silvestre dont nous avons déjà parlé. C’est le premier prêtre de l'Ordre, et sa vocation fut des plus extraordinaires. Il avait vendu des pierres à saint François lors de la restauration de Saint- Damien; mais, quoiqu il en eût recu le prix, il se plaignit d'avoir été lésé dans ses droits, profitant pour cela du moment où notre Saint présidait à la distribution des biens de Bernard de Quintavalle (avril 1209). François, qui avait en horreur les procès et les contestations, prit de l'or dans uu sac et le donna à pleines mains au prêtre cupide, en lui

: (4) Bonav., c. 1v. — Thomas de Celano et Jean de Ceperano placent le inème fait à la Portioncule. Saint Bonaventure a-t-il voulu corriger une erreur ou s'estil trompé? Nous laissons à d’autres le soin de trancher la question.

(2) Tu. pr Cecaxo, Vita prima, p. 1, c. xvi.