CHAPITRE VI

fuient ; les haines s’apaisent dans les cœurs, et les deux partis se réunissent autour de Francois; l’ardent apôtre leur parle de paix et d'amour, avec une éloquence qui fait tomber les armes des mains des combattants ; et au nom de

Saint Francois en prière commande à son compagnon de chasser les démons de la ville d'Arezzo. (D'après Giotto.)

l'Évanpile, il réconcilie des passions trop souvent irréconciliables (1).

D'’Arezzo, l'homme de Dieu se rendit à Florence. Cette

(1) Tu. pe Ceraxo, Vita secunda, p. 3, ec. 11,

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grande cité, si renommée dès lors pour son commerce, et qui devait un siècle plus tard, sous les Médicis, jeter un si viféclat, ne se montra pas moins empressée que ses voisines à entendre la parole du Saint. Le séjour de François y fut d'assez courte durée, mais il fut signalé par plusieurs événements qui méritent d'être rapportés. Les habitants firent don au saint fondateur du petit couvent de San-Gallo, situé aux portes de la ville; et dès la première heure la Providence se plut à susciter de nombreuses vocations, dont la plus célèbre est sans contredit celle de Jean Parent (1). Savant jurisconsulte, homme d'un mérite supérieur, il avait été le premier magistrat de Citta-Castellana, et on lui avait décerné le titre de citoyen romain. Un soir qu'il se promenait aux environs de cette ville, il vit un pâtre qui s’'efforçait de faire entrer un troupeau de porcs dans leur étable, et qui, tout en colère de ne pouvoir réussir, se mit à crier, en les poussant avec la pointe de son bâton : « Allons donc, pourceaux! Entrez dans votre étable comme les juges entrent en enfer! » Et les animaux obéirent à l'instant. L'insolente apostrophe du porcher, que lui avait sans doute suggérée le souvenir d'anciens démélés avec la justice, fut le moyen dont la Providence se servit pour toucher le cœur du savant magistrat. Il revint tout pensif, méditant sur la lourde responsabilité des fonctions publiques et sur les dangers du monde ; il ne tarda pas à se démettre de sa charge, et vint se retirer à Florence. C'est là, dans les épanchements d'une conversation intime avec l'apôtre ombrien, que la grâce le saisit, sans miracle, mais avec une force irrésistible. Francois, « qui se plaisait à honorer ses visiteurs selon leur rang et leur mérite (2) », l'accueillit avec cette distinction et cette courtoisie qu'il avait gardées des relations de sa jeunesse ;

(4) Chronique des vingt-quatre généraux.

(2) Tu. ne CELaxo, Vita prima, p. À, c. xx.