CHAPITRE IX

et de consolations; et des rives du Tibre, il jeta un regard plein d'espérance vers ce beau royaume de France dont le seul nom faisait battre son cœur des plus douces émotions, et pour lequel il se sentait un irrésistible attrait. Qui dira les magnifiques projets qu'il nourrit alors dans son esprit, et qui naissent comme d'eux-mêmes dans toute âme ardente, dans tout cœur d’Apôtre ?.. Il ignorait qu'un autre que lui devait les réaliser. Et, en effet, à peine venait-il d'arriver à Florence et d'obtenir la haute approbation et les encouragements du cardinal Ugolini, qu'il tomba en proie à une cruelle maladie. Le cardinal fut le premier à voir dans ce contre-temps la volonté du Ciel, qui s'opposait manifestement à un si lointain voyage. L'homme de Dieu, toujours humble et docile, lors même qu'il lui fallait sacrifier ses désirs les plus chers, se soumit à l'autorité du cardinal et envoya à sa place, non sans envier leur bonheur, les Frères Pacifique, Ange et Albert de Pise dans le Nord de la France, et Christophe de Romagne dans le Midi. Fidèle aux instructions du séraphique Père, Christophe accompagna Guy de Lévis jusqu'en Languedoc , fonda les couvents de Mirepoix, Cahors et Martel, s'’opposa comme un mur d'airain aux efforts des sectaires et mourut en odeur de sainteté à Cahors, dans la quatre-vingt-dix-neuvième

année de son âge et la cinquante-sixième de sa vie

religieuse (3 octobre 1272).

Telles furent, d'après ce document, les origines

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de l'Ordre en France. L'histoire devra donc désor. mais, pour être juste, mentionner les travaux du bienheureux Christophe de Romagne et de ses Frères à côté des travaux de saint Dominique et de ses Religieux dans le Languedoc, et reconnaitre que les Frères-Mineurs y furent précisément appelés pour combattre l’hérésie.

Quant à saint Francois, il reprit, dès qu'il le put, ses courses apostoliques et évangélisa principalement les populations de la vallée de Riéti ; et c’est à cette œuvre que nous le trouvons employé depuis son retour de Rome, jusque vers le milieu de l’année 1219. De temps à autre cependant, il interrompait ses travaux apostoliques, pour retourner à Notre-Dame-des-Anges se retremper dans la prière, prendre soin de ses Frères et des novices, ou visiter les nouvelles fondations.

Le fait le plus important de cette époque de sa vie, celui qui était l'objet de ses plus constantes préoccupations, c'était la tenue du second Chapitregénéral dont il avait fixé l'ouverture au jour de la Pentecôte de l'année 1219. Dès les premiers jours du mois de mai (1219), il se rendit à Pérouse, où se trouvait alors le cardinal Ugolini, afin de concerter avec lui les mesures à prendre dans le cours de cette assemblée plénière. Saint Dominique assistait à la conférence. « Trouverez-vous bon, leur demanda entr'autres choses le cardinal-légat, que quelques-uns de vos disciples soient élevés aux dignités ecclésiastiques ? » — Les deux patriarches