CHAPITRE IX

l’Immaculée-Conception. Un siècle plus tard, la Sorbonne décida qu'elle ne conférerait plus le grade de Docteur, avant que le candidat n’eüt prêté le serment de toujours défendre la suréminente pré rogative de Marie. Mais l'heure n'était point encore venue pour le Saint-Siège de prononcer un jugement irrévocable. Il était réservé à ces derniers temps d'assister au glorieux dénoùment de cette lutte théologique. Le 8 décembre 1854, jour d’éternelle mémoire, un pape du Tiers-Ordre séraphique, l’immortel Pie IX, posait au front de Marie le plus

beau diamant de sa couronne, lorsqu'il proclamait

en face du monde entier qu’elle a été, « par l'application anticipée des mérites de son Fils, préservée de la souillure originelle et conçue sans péché!. »

Comment oublier ici un détail qui fait la gloire de

l'Ordre séraphique? Au moment de la promulgation du dogme et par une insigne faveur, le Pape permettait aux deux Généraux des Frères-Mineurs de lui présenter une rose d'or et un lis d'argent : c'était la plus belle récompense dont il pût honorer le zèle de la famille franciscaine à publier les grandeurs et les privilèges de Marie.

2° « On fera une mention expresse des saints apôtres Pierre et Paul dans les oraisons : Protege nos, Domine, et E’xaudr nos Deus.» Par cette prière liturgique, François ne resserrait pas seulement les liens qui rattachaient l'Ordre dès sa naissance à

1 Bulle Zneffabilis.

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l'Église romaine, mère et maîtresse de toutes les églises; il inaugurait encore parmi ses enfants cette dévotion au pape, qui devait être, et demeure toujours, le trait distinctif de sa triple famille.

3° « On ne recevra ni couvent ni église qui ne soient conformes à la sainte pauvreté que nous avons promise dans la règle. » Sage décision, qui fermait l'entrée des couvents franciscains à la passion du luxe et des richesses, cause ordinaire de relâchement et de ruine dans la discipline régulière.

Telles sont les célèbres ordonnances du Chapitre des Nattes, ordonnances qui concernent la vie intime de l'Ordre et lui donnent sa physionomie originale. Cependant Francois n'oublia point l’extérieur, c'est-à-dire, le salut des âmes. Ne perdant pas de vue que sa mission providentielle était d’arracher les nations, soit chrétiennes, soit infidèles, à l'empire de Satan, il dressa un vaste plan de campagne, qui embrassait tous les points du globe et dont ses fils poursuivront l'exécution jusqu'à la fin des temps. Il déclara qu'il prenaït pour lui et pour quelques-uns de ses Frères l'Égypte et la Syrie, et assigna aux autres leur destination. Parmi tant d'ouvriers évangéliques, contentonsnous de nommer les principaux chefs de mission : Frère Bérard, qui partit pour le Maroc, et que le saint fondateur ne devait plus revoir qu’au ciel; Frère Pacifique, qui retourna en France, Christophe de Romagne, qui revint évangéliser la