CHAPITRE X
son et de lâcheté ; les têtes s’échauffèrent de part et d'autre, comme dans une émeute populaire, et les deux partis, pour donner la mesure de leur valeur, demandèrent à grands cris la bataille. Pour éviter l’effusion du sang chrétien, Jean de Brienne céda à leurs folles instances, et la bataille fut décidée pour le lendemain (29 août 1219).
C'est sur ces entrefaites que l'illustre Patriarche arriva dans le camp des Croisés. Averti d'en haut qu’en punition de leur orgueil et de leurs divisions intestines, ils allaient essuyer une défaite sanglante, il chercha, chemin faisant, le moyen de prévenir un tel malheur. « Mon frère, dit-il à son compagnon, le Seigneur m'a fait connaitre que si l’on en vient aux mains, les chrétiens seront battus. Si je le dis hautement, je passerai pour un fou; si je ne le dis pas, ce secret me pèsera comme un remords. Qu'en penses-tu? — Mon Père, répondit le Frère [luminé, ne vous arrètez point au jugement des hommes ; ce n’est pas d'aujourd'hui qu'on vous regarde comme un insensé. Déchargez votre: conscience, et craignez plus Dieu que les hommes. » Fortifié par ce conseil, le héraut du Christ pénètre sous la tente du général; il conjure les chefs de l’armée de résister aux funestes inspirations de la jalousie, et leur annonce de grands revers, s'ils persistent dans le dessein de livrer le combat. Prières, menaces, tout est inutile. La passion aveugle et trouble les esprits ; on prend pour des rèveries les prédictions de notre saint, et le combat s'engage
par une chaleur torride. On sait le reste. » En cette journée fatale, dit saint Bonaventure, les chrétiens perdirent six mille hommes tués ou faits prisonniers. À la lueur de ce désastre, ils comprirent qu'ils avaient eu tort de mépriser la sagesse du Pauvre de Jésus-Christ ; car, l'œil du juste découvre quelquefois mieux la vérité que sept soldats posés en sentinelles sur la crête de la montagne. » L'intrépide missionnaire, sans se laisser décourager par ce revers momentané, résolut de poursuivre son entreprise. Vainement on lui représenta que sa vie était en jeu et que le soudan avait promis un besant d'or (50 francs) à quiconque lui apporterait la tête d'un chrétien; rien ne put ralentir son zèle. Persuadé avec l'Apôtre que la mort est un gain et que le martyre est la plus désirable des couronnes de ce monde, il s avanca vers le camp des Sarrasins, en chantant ce cantique du «prophète royal : « Le Seigneur me conduit. Lors même que je marcherais au milieu des ombres de la mort, je ne craindrais aucun mal, 6 mon Dieu, païce que vous êtes avec moi !. » Chemin faisant, il apercut deux brebis; cette vue le réjouit grandement, et il dit a son compagnon : « Mon Frère, ayons confiance dans le Seigneur ; car nous voyons l’accomplissement de cette parole de l'Evangile : Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. » Quelques pas plus loin,
1 Psalm, xxit,
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