CHAPITRE x

geste impérieux l'or et les étoffes précieuses, comme si c'et été de la boue. Mélédin, loin de s’offenser de ce refus, sut apprécier la noblesse d’un si parfait détachement, et sentit croître en lui le respect et l'admiration qu'il avait voués, dès le premier abord , au serviteur de Dieu. Et après lui avoir dit en secret : « Priez pour moi, afin que le Très-Haut me fasse connaïtre quelle est la vraie religion », il le fit reconduire avec honneur au camp des chrétiens.

François, voyant ses espérances brisées et ne sachant quelle ligne de conduite adopter, eut recours, selon son habitude, à la prière ; et le Docteur séraphique, de qui nous tenons tous ces détails, ajoute que ce ne fut point en vain. Une vision céleste vint, en effet, lui apporter lumière, paix et consolation. Dans cette vision, le Fils de Dieu lui intima l’ordre de retourner en Italie, en l'assurant que ce n'était point en Egypte ni sous le tranchant du glaive, qu'il devait cueillir cette palme du martyre tant ambitionnée. En conséquence, le saint dit à son compagnon : « Sortons d'ici, mon frère; fuyons, fuyons loin de ces barbares trop humains pour nous, puisque nous ne pouvons les obliger ni à adorer notre Maitre, ni à nous persécuter, nous qui sommes ses serviteurs. O Dieu! quand mériterons-nous le triomphe du martyre, si nous trouvons des honneurs, mème parmi les peuples les plus infidèles ? Puisque Dieu ne nous juge pas dignes de la gloire du martyre

ni de participer à ses glorieux opprobres, allonsnous-en, mon frère ; allons achever notre vie dans le martyre de la pénitence, ou cherchons quelque endroit de la terre où nous puissions boire à longs traits l'ignominie de la Croix !. »

Combien de temps passa-t-il sous la tente des Croisés? Quelle fut l'étendue de son influence pour rétablir parmi eux l'esprit de concorde et de discipline? Visita-t-il la Palestine à son retour d’'Egypte ? Sur toutes ces questions nous n'avons rien de précis; voici seulement ce que nous lisons dans un auteur du temps, aussi impartial que bien informé, Jacques de Vitry, évêque de Saint-Jeand'Acre et légat du Saint-Siège auprès de l’armée chrétienne.

« Nous avons vu, écrit-il à ses amis de Lorraine au lendemain de la prise de Damiette ?, nous avons vu le fondateur des Frères-Mineurs, François, homme d'une extrême amabilité et vénéré de tous, même des infidèles, plusieurs de nos amis, entre autres dom Reyner, prieur de Saint-Michel, et Matthieu à qui nous avions confié le gouvernement de notre diocèse, sont décidés à entrer dans ce nouvel Institut; et nous apprenons qu'il étend déjà ses rameaux par tout le monde, précisément parce qu'il est l'imitation parfaite de la vie des Apôtres et des premiers chrétiens.» Selon Mariano, tous

1 Bossuet.

3 Les Croisés s'emparèrent de la ville de Damiette le 5 novembre 1219.