CHAPITRE X

mortalité. Le tyran se lève, exaspéré, saisit des deux mains son lourd cimeterre, et leur fend la tête. C'était le 16 janvier 1220.

Dans le même moment, la princesse Sanche, qui était en prière, les vit monter au ciel, la palme du martyre à la main. Leurs corps mutilés, trainés dans la boue par les infidèles, furent pieusement recueillis par les chrétiens ; don Pédro enferma ces reliques dans deux châsses d'argent, et revint en Europe avec ce précieux dépôt. Alphonse If alla lui-même en grande pompe au-devant des corps sacrés, et les déposa dans l'église des chanoines réguliers de Sainte-Croix de Coïmbre. La reine Urracue, qui assistait à ce retour triomphal, mourut peu de temps après, ainsi que les saints martyrs le lui avaient prédit ; et, à la premicre nouvelle de leur victoire, Vital, qu'ils avaient été obligés de laisser à Saragosse, rompit par un suprèmce effort d'amour ss liens qui l'attachaient encore à la vie, et les alla rejoindre dans le sein de Dicu. Mais rien ne peut dépeindre les transports d'allégresse du saint Patriarche , lorsqu'il apprit les souffrances et la mort de ses fils. Regardant son Ordre comme à jamais consacré par ce baptème de sang, et pleurant de joie : « Maintenant, s'écria-t-il, je puis dire en toute assurance que j'ai cinq vrais Frères-Mineurs.» Puis, se tournant du côté de l'Espagne, il salua et bénit le couvent d’Alenquer, d'où ils étaient partis pour aller au martyre. « Maison sainte, terre sacrée, tu as produit et offert au

Roi des cieux cinq belles fleurs empourprées et de la plus suave odeur. O0 maison sainte, sois toujours habitée par des saints. »

Tels sont les premiers-nés de cette nombreuse lignée de martyrs que l'Ordre de Saint-François a fournie à l'Eglise, et qui fait sa gloire devant Dieu et devant les hommes. Mais quel fut le résultat de leur sacrifice ? Où sont les peuples enfantés à la vie divine par la générosité d'un tel holocauste ? Nous jetons un regard, au soleil du xix° siècle, sur ces plages inhospitalières de l'Afrique, et nous voyons que la terre qui a bu le sang des missionnaires franciscains, est toujours assise à l'ombre de la mort. 0 profondeur des jugements de Dieu sur les nations infidèles! Cependant le même Créateur qui ne permet pas qu’une seule goutte de rosée soit perdue, ne laissera pas une goutte de sang chrétien tomber froide et stérile sur le sillon de la vie; et l'histoire est là pour attester que le sang des martyrs est dans tous les temps une semence de chrétiens et d’apôtres. Au premier âge de l'Église , les Pères et les Docteurs étaient nés du sang des martyrs ; et de même, à l’âge d’or de la famille franciscaine, nous voyons s'élever sur la tombe sanglante de Frère Bérard et de ses compagnons un lis immortel, dont l’éclat et les parfums réjouissent la catholicité tout entière. Nous voulons parler de saint Antoine de Padoue, qui partage avec saint Francois l'honneur d'être le grand thaumaturge du ximn° siècle, et dont nous

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