CHAPITRE X

allons esquisser rapidement la vie et les travaux, si intimement liés à l'histoire du Patriarche séraphique.

Au couvent de Sainte-Croix de Coïimbre vivait un jeune Religieux appelé Fernando de Bouillon!, petit-fils de ce Vincent de Bouillon qui, lors de Ja prise de Lisbonne par les Croisés sur les Maures, avait été nommé gouverneur de la ville conquise (4147). Il remplissait depuis quelque temps les fonctions d’hôtelier, et c'est en cette qualité qu'il avait recu les cinq missionnaires du Maroc et qu'il avait contracté avec eux une étroite amitié. Lorsqu'il vit revenir leurs restes tout resplendissants de l’auréole des miracles et de la vénération des peuples, la pensée lui vint d'entrer dans un Ordre qu'il considérait comme une école de martyrs. Une apparition miraculeuse de saint Francois acheva l’œuvre de sa vocation à la vie franciscaine. Un soir qu'il était seul dans la chapelle du couvent, répandant son àme et ses aspirations au pied du tabernacle, le Patriarche d’Assise lui apparut, et, d'un geste impérieux, lui commanda de revêtir les livrées de la pénitence. Fernando obéit. Dès le lendemain, muni de l'autorisation de son Prieur, il se présentait au monastère franciscain de Saint-Antoine,

1 Il avait pour père Martin de Bouillon, de l’illustre maison de Godefroy de Bouillon, et pour mère dona Térésa Tavéra. Celle-ci est enterrée dans l'abbaye de Saint-Vincent, près de Lisbonne, dans une chapelle dédiée à son fils. Sur sa tombe, on lit cette épitaphe : « Hic jacet mater sancti Antoni : Ci git la mère de saint Antoine. »

d'Olivarez, et y prenait l’habit de saint François, avec le nom d'Antoine, nom sous lequel les peuples le connaîtront et l’invoqueront désormais. Il avait alors vingt-cinq ans (juillet 1220). Au bout de quelques mois de probation, il sollicita et obtint de ses supérieurs la permission de passer en Afrique pour évangéliser les Maures. Mais la Providence l’appelait ailleurs, et lui destinaiïit un autre champ à cultiver. À peine arrivé au terme de son voyage, il se vit en proie à de cruelles douleurs ; comprenant par là que le ciel s’opposait à ses desseins, il s'embarqua au printemps (4221) pour revenir en Portugal, dans l'espérance que l'air de la patrice raffermirait promptement sasanté. Cette fois encore une violente tempête déjoua ses plans, et le jeta sur les côtes de Sicile.

Cependant l'Ordre ne fut point privé de la gloire du martyre. Tandis qu'Antoine s’éloignait à regret des rivages africains, sept autres Religieux partis de la Toscane avec la permission du Frère Élie, alors Vicaire général, débarquaient à Ceuta, dans le royaume de Fez, comme pour le remplacer à ce poste d'honneur. C'étaient Daniel, provincial de Calabre, Samuel, Donule, Léon, Ugolini, Nicolas et Ange. Ils se répandirent dans la ville de Ceuta, en criant : « Jésus-Christ est le seul vrai Dieu ; il n’y a de salut qu'en Lui. » Le chef des Musulmans les fit comparaitre à son tribunal, et leur posa cette alternative : « Renoncez au Christ, ou vous mourrez. — Apostasier! jamais! » répliquèrent-ils avec