CHAPITRE X

lui rendait justice. « C’est vraiment un homme de Dieu, c’est un saint! s'écriait-il. Il ne fait que son devoir en reprenant nos vices ; laissons-le Poe en paix. »

Qui pourrait contempler, sans être saisi d'admiration, le courage héroïque de saint Antoine de Padoue en face de la tyrannie, courage qui contraste tant avec le servilisme des lieutenants gibelins ? Et qui ne voit dans cet acte de noble indépendance l'image et le prélude « du rôle politique que devait jouer la milice des Frères-Mineurs, contemporaine des républiques italiennes, alliée naturelle des faibles, ennemie des oppresseurs, dont elle n'avait ni peur ni besoin ! » ?

Tout le monde connait le fameux miracle de Rimini; mais tout le monde ne sait pas que le séraphique Patriarche opéra un prodige analogue sur la grève d'Amalfi, au fond du golfe de Salerne (1222). Comme nous avons des détails plus circonstanciés sur le premier, nous les relaterons ici, et nos lecteurs n'auront qu'à changer les noms, les lieux et les dates, pour avoir tout l'historique du second.

Un jour que saint Antoine avait fait d'inutiles efforts pour convertir les hérétiques de Rimini, il leur dit du haut de la chaire : « Suivez-moi jusqu'à l'embouchure de la Marecchia, vous qui refusez de croire à la présence réelle du Christ dans l'Eucha-

1 Ozanam.

ristie, et vous verrez des merveilles qui vous aideront à en admettre de plus grandes. » Quand on fut arrivé sur les bords de la mer, il s’écria : « Poissons.de la rivière et de l'Océan, écoutez : c’est à vous que je vais annoncer la parole de Dieu, puisque les hérétiques refusent de l'entendre. » Sur celte invitation, une multitude de poissons, comme s'ils eussent compris, se rangèrent en ordre en face du prédicateur, les plus petits en avant et les plus gros en arrière. « Poissons, mes petits frères, leur dit-il, vous devez à notre Créateur une reconnaissance sans bornes. C’est lui qui vous a donné pour demeure ces immenses réservoirs,et pour refuge dans la tempête les profondeurs de l’abime. C’est lui qui vous a conservés, pendant que les eaux du déluge faisaient périr tous ceux qui n'étaient pas dans l’arche de Noëé. Il vous a choisis pour sauver le prophète Jonas, pour fournir le cens à Notre-Seigneur et à saint Pierre, pour servir de nourriture au Roi des rois. Louez donc et bénissez le Seigneur, qui vous a favorisés entre toutes les créatures. » Les poissons, attentifs à cette exhortation, témoignaient par leurs divers mouvements et par leur attitude respectueuse, qu'ils voulaient rendre au Seigneur le muet tribut de leurs hommages. « Louons Dieu, s’écria le saint en se tournant vers la foule, louons Dieu, puisque des créatures sans raison écoutent sa parole avec plus de docilité que les hommes créés à sa ressemblance. » En présence d'un tel prodige, les héré-