CHAPITRE X

tiques ouvrirent les yeux à la lumière divine, et rentrèrent ce soir-là même dans le giron de l'Église catholique.

Les succès du saint ne furent pas moins merveilleux dans la Provence et dans le Languedoc, où le saint Patriarche l'avait envoyé pour continuer l’œuvre de saint Dominique et arrêter les progrès de l’hérésie manichéenne. Ce fut même à cette occasion qu'il mérita d’être appelé par les Souverains Pontifes l'Arche du Testament et l'infatigahle marteau des hérétiques.

Le Très-Haut lui-même daigna manifester par un miracle l'amour de prédilection qu’il portait à ses deux serviteurs, Francois d'Assise et Antoine de Padoue. Au Chapitre provincial tenu l’an 1224 dans la ville d'Arles en Provence, le jeune Portugais préchait avec une ardeur toute séraphique sur le titre de la croix : Jésus de Nazareth, roi des Juifs. Au milieu de son discours, le saint Patriarche apparut, comme pour donner plus de poids à la doctrine de son disciple, et il bénit avec effusion le prédicateur et tous les Frères. En ce moment, tous se sentirent remplis de consolation et renouvelés dans l'esprit de leur vocation, qui se résume tout entière dans l’amour de Jésus crucifié. François avoua lui-même à ses confidents la réalité de celte apparition, symbole, dit-il, de l’union très étroite qui l’attachait à ses Frères.

Saint Antoine de Padoue est, après saint Francois d'Assise, une des plus grandes figures du

xi° siècle. Comme saint, il n’occupe que le second rang dans les annales de l’Église: mais comme orateur et comme apôtre, il est au premier. Il est de la famille des Chrysostôme, des Augustin, des Éphrem, de ces hommes puissants qui soulèvent le monde pour le sauver. Et pourtant, quand on parcourt les fragments d'instructions qu'il a laissés, on les trouve froids. On n’y sent plus le souffle divin, on n’y entend aucun écho de cette voix puissante qui remuait les nations; et quand on sait que la plus difficile des conquêtes, c'est précisément la conquête des âmes, on se demande quelle est la cause secrète des triomphes qu'on vient de lire. Cette cause, il faut La chercher plus haut. Pour le descendant de Godefroy de Bouillon, comme pour le fils de Bernardone, vous la trouverez nettement indiquée dans ce passage de l'Évangile : « Les apôtres prêchaient, et le Seigneur était avec eux, confirmant leur parole par d’éclatants prodiges !. » Le Seigneur est avec tous les apôtres; c’est lui qui les suscite, c’est lui qui les envoie, et qui, pour accréditer leur mission auprès des peuples, leur octroie en guise de lettres authentiques le don des miracles et celui de toucher les cœurs.

Le célèbre thaumaturge fut convié de bonne heure aux notes éternelles : il mourut à Padoue, un vendredi, à l’âge de trente-six ans, le 43 juin 1231, en murmurant une hymne à Marie. De petits

1 Marc, xvi, 20.