CHAPITRE XI
arrivée, toute la cité se porta au-devant de lui. Étudiants et professeurs, riches et pauvres, tous voulaient voir le saint, l'entendre, recevoir sa bénédiction. Ils lui firent un cortège d'amour, comme les rois et les empereurs dela terre n’en connurent jamais ; il ne parvint qu'à grand'’peine jusqu’à l’immens place du Petit-Palais. Là, il prècha d'une manière si sublime, qu'on croyait entendre un séraphin plutôt qu'un homme. Au reste, voici, d’après la déposition d'un témoin oculaire !, la fidèle peinture de l'impression que produisirent sa personne et sa parole : « Moi, Thomas, citoyen de Spalatro et archidiacre de l’église cathédrale de la mème ville, étant étudiant à Bologne, l'an 1220, en la fête de l’Assomption de la Mère de Dieu, j'ai entendu saint Francois prêcher sur la place publique, devant le Petit-Palais, où presque toute la ville était assemblée. I] partagea ainsi son discours : Les anges, les hommes, les démons. Il parla de ces êtres intelligents avec tant d’'exactitude et d'éloquence, que les gens de lettres qui l'écoutaient admirerent un si beau language dans la bouche d'un homme simple. Il ne suivit point la marche ordinaire des prédicateurs; mais parlant à la facon des orateurs populaires, il ramena tout à ce seul point, l'extinction des inimitiés et de l’esprit de vengeance, le rétablissement de la paix ct
1 On conserve encore l'original de cet acte dans les archives de l'église de Spalatro.
de la concorde entre concitoyens. Son habit était vilet grossier, sa personne chétive, son visage défait; mais Dieu donnait une telle efficacité à ses paroles, qu’un grand nombre de gentilshommes, extrêmement animés les uns contre les autres, et dont la fureur avait déjà répandu beaucoup de sang, se réconcilièrent publiquement. L’affection et la vénération pour le saint étaient si universelles et allaient si loin, que la foule courait à lui et qu'on s’estimait heureux de pouvoir seulement toucher le bord de sa robe. »
L'archidiacre de Spalatro raconte ensuite les merveilles opérées par notre saint. Les Bolonais revinrent aux pratiques de la foi chrétienne; plusieurs revêtirent les livrées de la pénitence, entre autres Nicolas Pépoli, donateur du couvent de cette ville, Bonizio, et deux jeunes étudiants, Pellégrino et Riger de Modène. François fit plusieurs miracles ; il rendit la vue à un enfant, en faisant sur lui un grand signe de croix, il en guérit un autre de l’épilepsie, en lui faisant appliquer sur la poitrine un parchemin sur lequel il avait écrit une prière. Ces deux jeunes miraculés entrèrent plus tard dans son Institut.
Ces quelques lignes d’un témoin oculaire constatent une fois de plus et caractérisent admirablement bien le grand mal de l'époque et le remède que le ciel y apportait. C'était le siècle de Frédéric II et d'Ezzélino-le-Féroce, le siècle qui devait voir le supplice d'Ugolini de Pise et les Vépres siciliennes.
