CHAPITRE XI

Les dissensions politiques, les querelles à main armée, les luttes de famille à famille, de cité à cité, telle était la plaie vive dont se mourait l’Europe, et surtout l'Italie, et que toutes les ressources du génie humain étaient impuissantes à guérir. C’est alors qu'’intervient la Providence surnaturelle du Dieu Rédempteur : elle se choisit un homme pour en faire l'instrument de ses miséricordes infinies, l’exalte au-dessus de ses frères, l'arme de sa propre toute-puissance ; et les peuples se taisent devant lui. Voilà, en deux mots, le rôle du séraphique Francois et le but de sa mission apostolique. Il paraissait, et au seul aspect de son visage dévasté par la pénitence, les cœurs les plus durs se sentaient attendris. Il prêchait la paix, il l’annonçait à tous, il la répandait autour de lui, comme l'olivier ré- ‘ pand l'huile, le soleil ses rayons, et la fleur ses parfums. Le Maïtre parlait aux cœurs, pendant que le serviteur parlait aux oreilles. O0 prodige! les passions faisaient silence, les haines s’apaisaient, l'amour de Dieu et l'amour des hommes, toujours inséparables, renaissaient au fond des cœurs, et la paix, ce premier bien des peuples, coulait à flots dans les veines de la société. François, après avoir congédié le peuple bolonais, alla tout d’abord présenter ses hommages au cardinal Ugolini, alors légat en Lombardie; puis, il se rendit au couvent de Sainte-Croix, occupé par les Frères-Mineurs. Quelle ne fut

pas sa surprise, quand il se trouva en face d'une

belle et vaste maison! Son mécontentement augmenta encore, quand il apprit que Jean de Strachia, Provincial de la province de Bologne, y avait ouvert, sans le consulter, un cours de théologie et d’éloquence sacrée. Indigné de cette double infraction à la discipline régulière, il réprimanda vertement le coupable. «Quoi donc, s'écria-t-il, c'est là la demeure des pauvres évangéliques! Des Frères - Mineurs logent dans ce palais! Pour moi, je ne reconnais pas cette maison pour une des nôtres; et ceux qui l'habitent, je ne les regarderai point comme mes frères. C’est pourquoi je vous commande, au nom de l’obéissance, d'en sortir au plus vite. » Les Religieux lui obéirent sans répondre un mot; les malades eux-mêmes, parmi lesquels se trouvait l’angélique Frère Léon, le narrateur de ce fait, furent transportés ailleurs. Mais le cardinal Ugolini, étant survenu, finit par apaiser la colère du saint, en lui disant ; « Mon fils, n’aie point de scrupule d'accepter cette maison; il faut pour les infirmes un peu plus d'air et d'espace; et quant à la propriété, elle reste au donateur et à la sainte Église romaine. » Le conseil était sage ; François le suivit, et faisant taire ses répugnances, il pardonna aux infracteurs repentants, et leur permit de rentrer dans le monastère. Toutefois, il refusa d'y passer la nuit, et alla prendre un peu de repos au couvent des Frères-Prêcheurs, afin que la lecon portât ses fruits. « Une indulgence qui favoriserait le crime, disait-il, ne serait point de l'indul-