CHAPITRE XI

« Mon Seigneur Jésus-Christ, je vous recommande cette famille qui vous appartient et que vous m'avez confiée jusqu’à ce jour. Vous savez que mes infirmités me mettent hors d'état de la gouverner; je la laisse donc entre les mains des Ministres-généraux. S'il arrive que, par suite de leur négligence, de leurs scandales ou de leur excessive rigueur, quelqu'un des Frères-Mineurs vienne à périr, ils vous en rendront compte, Seigneur, au jour du jugement. » Le saint fondateur avait pris cette détermination, non seulement à cause de son extrême amour pour la vie cachée, mais aussi à cause de ses infirmités toujours croissantes; sa voix était si faible qu'on avait peine à l'entendre. Toutefois, les Religieux mirent quelques réserves à sa démission; il fut convenu que, tout en restant soumis à son Gardien, il retiendrait toujours les droits et le titre de Ministre-général, et que, de son vivant, ses successeurs porteraient seulement le nom de Vicaires-généraux. Il ne tarda pas à se voir obligé d'intervenir dans les affaires de l'Ordre. Pierre de Catane, d’un caractère fort doux, trouvant le poids du gouvernement trop lourd pour ses épaules, donna sa démission au Chapitre de la Pentecôte de l’année suivante, 1221 ; et François, sur l’ordre formel de Dieu, réintégra le fameux Frère Élie dans la charge de Vicaire-général. Césaire de Spire, qui avait enseigné la théologie avant d'être Frère-Mineur, et qui redoutait les idées etles innovations d'Élie, s'approcha du bienheureux

Père et s’entretint longtemps avec lui sur l’état de son âme et sur différents points de la Règle. « Mon Père, lui dit-il avant de se retirer, j'ai pris la ferme résolution d'observer exactement jusqu'à mon dernier soupir, avec la grâce de Dieu, le saint Évangile et notre Règle. Mais j'ai une grâce à vous demander ; je vous parlerai en toute simplicité. S'il arrive que quelques Religieux transgressent la Règle, accordez-moi dès maintenant votre bénédiction, pour que je me sépare d'eux et que je m'unisse aux Religieux fidèles.» À ces mots, François, rempli d’allégresse, l’embrassa, le bénit et lui dit en posant la main sur sa tête : « Sache, ô mon fils, que ta prière est exaucée : tu es prêtre pour toute l'éternité, selon l’ordre de Melchisédech. »