CHAPITRE XII

maison, l'avait priée de donner encore quelque chose aux pauvres qui se présentaient, elle lui répondit tout en colère : « Tête sans cervelle et affaiblie par les austérités, tu négligeras donc toujours les intérêts de la famille ! » Luchésio, aussi patient que charitable, ne s'émut point de cette injure ; il la supplia de nouveau d'ouvrir le meuble où le pain était enfermé. Pendant ce temps-là, il invoquait au fond de son cœur celui qui dans le désert avait rassasié plus de cinq mille personnes avec cinq pains et deux poissons. Bona-Donna finit par obéir, et, à sa grande stupéfaction, elle trouva une grande quantité de pains. À dater de ce jour, elle n'eut plus besoin d’être exhortée aux œuvres de miséricorde, et il y eut entre ces deux âmes une pieuse émulation dans l'exercice de la charité... Telle était la maison qui devait servir de berceau au Tiers-Ordre de la Pénitence. En y entrant, François leur dit : « Vous m'avez demandé de vous tracer une voie de perfection appropriée à votre état. Pour répondre à vos désirs, j'ai songé à instituer un troisieme Ordre, où les personnes mariées pourront servir Dieu d'une manière parfaite ; et je crois que vous ne sauriez mieux faire que d'en être les prémices. » Ils accueillirent avec joie cette proposition, et conjurèrent le saint de les admettre dans ce nouvel Institut. Il les revêtit de la tunique grise et les ceignit du cordon, qui devait demeurer à jamais la marque distinclive de ses institutions. Il initia à cette même forme de vie

plusieurs personnes de Poggi-Bonzi et de Florence. Le Tiers-Ordre de la Pénitence, le plus ancien de tous les Tiers-Ordres, était institué (1221). C'était le grain de sénevé qui devait bientôt devenir un grand arbre et abriter les oiseaux du ciel. Quelques mois après, le saint Patriarche rédigea pour les tertiaires une Règle dont la législation large et simple s'adapte à toutes les positions de la vie sociale, sans distinction de temps ou de nationalité, et dont le but est de venir en aide aux âmes que des devoirs impérieux contraignent à vivre dans le monde, de réveiller ou de raviver en elles l'esprit du christianisme, et de les faire participer aux vertus comme aux bienfaits de la vie religieuse. |

Tous ceux qui professent la foi catholique et une filiale soumission au Saint-Siège, peuvent être admis dans le Tiers-Ordre. Toutefois, on exige quatre conditions. Il faut : 1° restituer le bien injustement acquis ; 2° se réconcilier franchement avec ses ennemis ; 3° observer les commandements de Dieu et de l'Église, et de plus les prescriptions de la Règle; 4° les femmes mariées ne peuvent être recues qu'avec la permission expresse de leurs maris. La Règle n'oblige point sous peine de péché, même véniel ; elle n’a pas d'autre mobile ni d'autre sanction que l’amour et la bonne volonté.

François commence, et avec raison, par mettre l'ordre dans ce petit royaume intérieur qu'on appelle le cœur humain; car, comment composer