CHAPITRE II

Conversion de François. — Sa retraite dans une grotte. — Pélerinage au tombeau des Apôtres.— Le tableau de Saint-Damien. — François au tribunal de l’évêque.

L'attachement au monde et à ses vanités vivait toujours au fond du cœur de François. Cet attachement, sans être criminel, était un péril pour l’avenir éternel de son âme et un obstacle aux desseins de Dieu, qui voulait faire de ce jeune homme l’instrument sûr et docile de ses miséricordes. fl faut que ces liens soient brisés, et Dieu frappera coup sur coup, jusqu'à ce qu'il les ait tous tranchés les uns après les autres.

La longue captivité de Pérouse, tout en éclairant l’âme de notre doux adolescent, lui avait laissé la plupart de ses illusions. Aussi, à peine fut-il de retour dans sa patrie, que la Providence lui envoya une nouvelle épreuve, ou plutôt une nouvelle grâce, destinée à le rendre plus souple à l’action de l'Esprit-Saint : la souffrance! Une longue et cruelle maladie le cloua sur un lit de douleur, le jeta malgré lui dans l'isolement des hommes, et, achevant l’œuvre commencée par le malheur,