CHAPITRE XI

regards quelques-unes de ces fleurs embaumées, celles qui ont été plantées les premières dans le parterre séraphique et qui en forment à jamais le plus bel ornement.

Au-dessus de toutes les autres brille sainte Élisabeth de Hongrie, qui eut une place à part dans le cœur du Séraphin d’Assise, comme elle en a une dans l’amour du peuple chrétien. Mariée au pieux Louis, landgrave de Thuringe, Élisabeth, alors dans toute la fleur de son innocence et de sa beauté, offrait sur le trône le spectacle de toutes les vertus que saint François estimait le plus. En 1224, au moment où ses destinées se lient à celles de l'Ordre, elle ne comptait encore que quatorze printemps, et son jeune cœur, ouvert à toutes les nobles inspirations, allait présenter un champ fertile à ces semences de force et de vie que la main de François répandait sur l'univers chrétien !. Lorsqu'en cette mème année les Frères-Mineurs se présentèrent pour la seconde fois en Allemagne’, ils trouvèrent auprès d'elle encouragement et sympathie. Elle leur bâtit un couvent au sein de sa capitale, à Eisenach, et choisit pour son confesseur le Frère Rodinges, l'un des premiers Allemands qui eussent embrassé la Règle séraphique. Ayant connu par ses nouveaux hôtes l'existence du Tiers-

1 Histoire de sainte Elisabeth de Hongrie, par le comte de Montalembert.

3 Leur première tentative d'apostolat dans cette contrée, en 1216, n'avait pas été heureuse.

Ordre en Italie, elle fut frappée des avantages qu'offrait à une chrétienne fervente cette affiliation, et elle s’empressa de s’y agréger, heureuse de donner par là une sorte de consécration aux morüfications et aux pratiques de piété qu'elle s'était imposées de son propre mouvement. Elle est la première en Allemagne qui se soit associée au Tiers-Urdre, et l’on peut croire que l'exemple d’une princesse si haut placée par son nom et si renommée pour sa piélé ne fut pas sans influence sur la rapide extension de cette institution.

Le saint Patriarche, informé de la précieuse conquête que ses missionnaires venaient de faire, fut au comble de la joie. Lui qui défendait si expressément « de canoniser les gens pendant leur vie », ne tarissait pas en éloges sur les vertus de la jeune princesse. L'humilité exemplaire d'Élisabeth, son austère piété, son dévouement à toutes les infortunes, formaient le sujet ordinaire de ses conversations avec le cardinal Ugolini. Un jour, le cardinal le pressa de faire passer un gage de son affection à celle qu’il pouvait à si bon droit nommer sa fille ; et en même temps il lui enleva de dessus les épaules le vieux manteau qui les recouvrait, en lui enjoignant de l'envoyer sur-le-champ à l’'humble princesse. « Puisqu'elle est pleine de ton esprit, lui dit-il, je veux que tu lui laisses le même héritage qu'Élie à son disciple Élisée. » Le saint obéit : il fit remettre à la duchesse ce modeste présent, accompagné d’une lettre où il lafélicitait des grâces