CHAPITRE XII

dont le ciel l'avait prévenue dès le berceau et du bon usage qu'elle en faisait.

Élisabeth recut avec autant d'esprit de foi que de reconnaissance le manteau du nouvel Élie ; elle le prouva par le prix qu'elle attacha toujours à la possession de cet objet, et plus encore par l'imitation des vertus qu'il lui rappelait. Dieu, qui voulait qu'elle unit la majesté de la douleur à la majesté royale, la jeta dans le creuset des tribulations. Veuve à vingt ans, chassée du château de la Wartbourg, errante avec ses enfants à travers les rues d'Eisenach, abandonnée de tous et dépouillée de ses domaines, cette fille de roi ne put qu'à grand'peine trouver un asile dans une étable à pourceaux. Au milieu de si poignantes angoisses, elle se conduisit en vraie disciple de saint François : pas un mot de récrimination contre ses persécuteurs, pas un murmure, pas un gémissement, mais une patience inaltérable et une espérance invincible ; n'est-il pas écrit que plus on aura participé ici-bas aux souffrances du Rédempteur, plus on participera là-haut à sa gloire? Ayant entendu sonner à minuit la cloche des Franciscains, la jeune veuve se rendit à leur office et les pria de chanter le 7e Deum en action de grâces pour les afflictions que le Seigneur lui envoyait.

Un trait peint au vif la noble et vaillante imitatrice du Patriarche d'Assise. En 1228, deux ans après la mort du séraphique Pere, elle traversait un ruisseau fangeux sur lequel on avait jeté quelques pierres pour aider à le franchir, lorsqu'elle

rencontra sur son passage une vieille mendiante qu'elle avait jadis nourrie de ses aumônes. La vieille, au lieu de lui céder le pas, la heurta rudement et la fit tomber dans cette eau infecte. Puis, ajoutant la raillerie à l'ingratitude : « Te voilà bien, lui cria-t-elle? Tu n'a pas voulu vivre en duchesse pendant que tu l’étais ; te voilà maintenant pauvre et couchée dans la boue! Ce n'est pas moi qui te ramasserai ! » Élisabeth, toujours patiente et douce, se releva de son mieux et dit en riant : « Voilà pour l'or et les pierreries que je portais autrefois ! » Et elle s’en alla joyeusement laver sa robe dans une eau voisine, et son âme dans le sang de l'agneau sans lache. |

Le Seigneur versa une goutte de joie dans le calice de ses amertumes. Grégoire IX (cardinal Ugolini), qui venait de canoniser le Patriarche d'Assise, envoya à la princesse quelques gouttes du sang qui s'était échappé du flanc transpercé de son ami. Élisabeth déposa la précieuse relique dans l'hôpital qu’elle venait de faire construire à Marbourg. |

Jusque-là elle n’était encore qu'agrégée au Tiers- Ordre ; elle résolut dès lors de donner à cetie affliation un caractère irrévocable et solennel, et recut l’habit du Tiers-Ordre des mainsde Frère Burckhard, le Vendredi-Saint de l'année 1229 (ou 1230). Elle consacra le reste de ses jours au soin des malades et des lépreux. Sur le point de mourir, elle se fit apporter le manteau de saint François et le légua à