CHAPITRE XIII

non des années, mais des âmes. — Tu veux des âmes ! Et comment ? — Je désire, si Votre Sainteté l’agrée, que tous ceux qui, repentants et absous, entreront dans l’église de Notre-Dame-des-Anges, recoivent l'entière rémission de leurs péchés pour ce monde et pour l’autre'. — Francois, ce que tu demandes là est grand et tout à fait inusité en cour de Rome. — Aussi, très saint Père, ne vous le demandé-je point en mon nom, mais au nom de Jésus-Christ qui m'a envoyé. » Alors, le Souverain Pontife repéta par trois fois : « Au nom du Seigneur, il nous plaît que tu aies cette indulgence. » Sur l'observation de quelques cardinaux, qu’une telle faveur nuirait aux pèlerinages de Rome et de Jérusalem, Honorius répliqua : « Nous ne pouvons révoquer ce que nous avons librement concédé : nous pouvons seulement en déterminer la durée. » Puis, se tournant vers François, il ajouta : « Nous voulons que cette indulgence soit valable à perpétuité, pendant la durée d’un jour naturel, depuis les premières Vêpres jusqu'aux Vépres du jour suivant. »

Francois remercia le Pape, s’inclina et se retira humblement. Honorius, voyant qu'il s’en allait, le rappela et lui dit en souriant : « Homme simple, où vas-tu, et quel témoignage emportes-tu de cette indulgence? — Saint Père, votre parole me suffit ;

1 C'est-à-dire, l'entière rémission de la peine temporelle due

au péché.

que Jésus-Christ soit le notaire, la Sainte Vierge la charte, et les anges les témoins. Je ne réclame point d'autre acte authentique, et je Jaisse à Dieu le soin de prouver que cette œuvre vient de Lui. » Après cette réponse d'une sublime naïveté, il partit de Pérouse, avec la bénédiction du Souverain Pontife, pour s’en retourner à Notre-Dame-des- Anges. S'étant arrêté à moitié route dans une léproserie, pour y prendre un peu de repos, il eut une vision. À son réveil, il appela Masséo et lui dit : « Réjouissons-nous, mon Frère ; car, jete l’affirme, l’indulgence que le Souverain Pontife vient de m'’accorder, est ratifiée au ciel. »

Cependant le jour du grand Pardon n'était point encore fixé. Le serviteur de Dieu attendait et priait plein de confiance ; son espoir ne fut point trompé. Deux ans après la première apparition, par une froide nuit d'hiver (janvier 1223), François priait dans sa petite cellule, adossée à la chapelle de

Notre-Dame-des-Anges, et flagellait durement sa

chair innocente. Le démon, qui veille sans cesse pour perdre les âmes, s'approche de lui sous la forme d’un ange de lumière, et lui suggère cette pensée : « À quoi bon consumer ainsi ta jeunesse en veilles, en jeûnes et en prières? Ne sais-tu pas que le sommeil est le grand réparateur du corps? Crois-moi, conserve tes jours, afin de servir Dieu plus longtemps. » François, découvrant la ruse de Salan, se précipite hors de sa cellule, ôte sa tunique, et, poussé par cette soif d'immolation qui