CHAPITRE XIII

cest l'indice de la victoire et la meÿleure moitié de l'amour, il se roule dans la neige et dans un buisson plein de ronces et d’épines, en disant à son corps ensanglanté : « Mieux vaut souffrir ces douleurs avec Jésus-Christ, que de te laisser prendre aux perfides caresses du serpent ! » A peine a-t-il accompli cet acte héroïque, que toute la nature se transforme autour de lui. Une lumière éb'ouissante l’environne ; les épines rougies de son sang se couvrent à l'instant de roses blanches et rouges, symbole de sa pureté et de sa charité. Les anges du ciel jettent sur ses épaules déchirées une robe plus blanche que la neïge, et tissée sans doute dans l'atelier mystérieux où se pare le lis des vallées ; puis, d’une voix suave, près de laquelle pâliraient les plus harmonieux concerts de ce monde, ils l'invitent à les suivre : « François, hâte-toi d'aller à l'Église; le Sauveur des hommes t'y attend avec sa bienheureuse Mère. » Francois se penche pour cueillir vingt-quatre des roses miraculeuses, douze blanches et autant de rouges, et se rend à la chapelle par un chemin qui lui semble couvert de tapis soyeux.

Jésus était là, comme dans la première apparition, sur un trône de lumière, la Reine du ciel à sa droite, et des milliers d’anges autour d'eux. Francois, après une profonde adoration, déposa les roses sur l'autel, et les offrit à Notre-Seigneur par les mains de la Vierge Immaculée. « Francois, lui dit le Fils de Dieu, pourquoi ne rends-tu pas à

ma Mère le tribut d'hommages que tu lui as promis! » François, comprenant qu'il s'agissait des âmes que devait sanctifier la grande indulgence de la Portioncule, lui répondit avec l'accent d’une confiance toute filiale : « O Dieu trois fois saint, souverain Maître du Ciel et de la terre et Sauveur du genre humain, daignez, dans votre infinie miséricorde et pour l'amour de votre glorieuse Mère, déterminer le jour de l'Indulgence plénière dont vous avez enrichi ce saint lieu. — Je veux que ce soit le jour où je brisai les liens de Pierre, le prince de mes apôtres, depuis les premières vêpres jusqu au soir du lendemain. — Mais Seigneur, comment les hommes ajouteront-ils foi à mes paroles ? — Ne crains rien, va trouver de nouveau celui qui est mon Vicaire sur la terre, afin qu'il publie cette indulgence ; ma grûce fera le reste. » Dans ce mystérieux colloque entre le Créateur et sa créature, la paix venait d’être rendue à la terre ; les chœurs angéliques entonnèrent le Ze Deum en actions de grâces, et la vision disparut.

Dés le lendemain, le Bienheureux, toujours docile aux ordres du Seigneur, partit pour Rome, accompagné de trois Frères qui avaient été témoins du prodige : Pierre de Catane, Bernard de Quintavalle et Ange de Rüéti. Il portait avec lui six des roses miraculeuses, trois blanches et trois rouges, en l'honneur de la sainte Trinité. Arrivé devant le pape, au palais de Latran, il raconta naïvement sa