CHAPITRE XIII

en longeant le littoral de l’Adriatique. Nous ne le suivrons pas dans tous les détails de cette course apostolique, de peur de fatiguer nos lecteurs; nous nous contenterons d'en rapporter les principaux incidents. | |

A Toscanella, notre Bienheureux, logeant dans la maison d’un gentilhomme dont le fils unique avait les deux jambes paralysées, guérit le jeune malade d'un signe de croix.

À Rome, 1l lia connaissance avec le prince Matthieu de Rubéis, de la famille patricienne des Orsini. Matthieu était un de ces hommes, comme on en trouve dans tous les siècles, qui savent garder au milieu des splendeurs et des séductions du monde un cœur détaché de tout. Aux pratiques de la piété il joignait l'habitude, meilleure encore, - des œuvres de méricorde, et sa porte était toujours ouverte aux indigents. Dès la première rencontre, il s'établit entre ces deux personnages une de ces affections qui naissent de l'harmonie des goûts et des mystérieuses affinités de l'âme, et qui ne font que croitre avec le temps. Un fait, que nous raconterons dans toute sa simplicité, nous montre toute l'estime, toute la vénération que le prince avait pour le Pénitent d'Assise. Il avait invité le saint à diner chez lui en lui indiquant l'heure précise du repas; mais étant arrivé un peu en retard, il ne trouva plus François à la maison. Il le fit chercher partout, déclarant qu'il ne se mettrait pas à table que le serviteur de Dieu ne füt présent.

Déjà il était inquiet, lorsqu'il l’aperçut parmi la foule de ses pauvres familiers. Touché de cet acte d'humilité, il descendit en toute hâte et vint se placer aux côtés du Bienhenreux, en lui disant : «Mon Frère, je viens m'asseoir à votre table, puisque vous n'avez pas voulu vous asseoir à la mienne. » Et le prince et le saint, humblement assis par terre, prirent ensemble leur repas dans la compagnie des pauvres.

L'amitié des saints porte bonheur. Avec Francois, les bénédictions du ciel descendirent sur la maison de son hôte; le saint Patriarche les y affermit par une prédiction qui toucha tous les cœurs. Le prince avait un fils encore à la mamelle ; il pria le saint, en qui il avait toute confiance, de le bénir. François bénit donc le petit Jean (c'était le nom de l'enfant prédestiné); puis, il le prit dans ses bras, le couvrit de caresses, et attachant sur lui des regards pleins de bienveillance, il s’écria : « Cet enfant ne sera pas un Religieux de notre Ordre, mais il en sera le protecteur. On ne le comptera pas parmi les fidèles, mais on le reconnaitra pour le Pasteur universel, et nos Frères auront une grande joie de vivre sous son ombre. » Quarante et nn ans après, Jean des Ursins était nommé Cardinal - Protecteur des Franciscains, et en 1277, il montait sur le trône pontifical, sous le nom de Nicolas IIf. Ainsi se vérifiait la prophétie de notre saint.

Avant de se séparer du séraphiqne Père, le pa-