CHAPITRE XII

tricien désira d'être agrégé à sa famille spirituelle, et il fut tout heureux de recevoir de ses mains l'habit de la pénitence. Son entrée dans le Tiers- Ordre fit éclat, et son exemple attira dans le nouvel Institut bon nombre de personnages de distinction. |

De Rome, notre Bienheureux se rendit à Subiaco, pour visiter la grotte de saint Benoit, l'illustre fondateur de la vie monastique en Occident. On lui montra le buisson épineux où six siècles auparavant, dans une tentation semblable à la sienne, saint Benoît avait amorti le feu de la concupiscence. Considérant ces ronces comme une sorte de lit triomphal où avait brillé l'héroïsme de ce vaillant athlète, il les baisa avec respect, fit dessus le signe de la croix, et aussitôt elles se transformèrent en rosiers. Elles subsistent encore de nos jours comme un témoin séculaire de la vertu des deux grands patriarches.

De là, François vint à Gaëte, port antique et célèbre où le ciel autorisa sa mission par deux prodiges. Un jour que le serviteur de Dieu prêchait sur la place publique, en face de la rade, et que la foule s’attroupait autour de lui pour toucher le bord de ses vêtements, il se jeta seul dans une barque pour échapper à ces démonstrations importunes. Au grand étonnement de tous, la barque s'éloigna du rivage, sans effort de rame, et comme si elle eùt obéi au bras d'un pilote invisible ; puis elle s'arrêta, immobile au milieu des flots, pour

permettre au saint de continuer sa prédication, et revint d'elle-même au rivage après la fin du discours, pendant que la multitude s’écoulait lentement, silencieuse et ravie d'admiration. Qui donc aurait eu le cœur assez dur, assez obstiné dans l'erreur, pour mépriser la doctrine d’un apôtre auquel les créatures inanimées elles-mêmes, se soumettaient avec empressement, comme si elles eussent eu conscience de leur docilité ! ? Aussi les habitants de Gaëte se montrèrent-ils dociles aux enseignements du saint thaumaturge. Ils le prièrent de demeurer quelque temps parmi eux et d'établir une maison de son Ordre dans leur vieille cité. François souscrivit à ces deux propositions, et les habitants se mirent aussitôt’en demeure de bâtir le couvent. Or, il arriva qu'au milieu des travaux, un charpentier fut écrasé par la chute de l’une des poutres de l’échafaudage. Son cadavre n'était plus qu'une plaie horrible, et ses camarades se virent obligés de le transporter promptement dans sa maison. Par bonheur, ils rencontrèrent surleurcheminleséraphique Patriarche, qui, touché de compassion et partageant leur douleur, eut recours à la toute-puissance de Dieu. Il leur commanda de déposer le brancard funéraire, fit le signe de la croix sur le mort, le prit par la main, et lui dit, en l'appelant par son nom: « Lève-toi. » Et le mort se releva à l'instant, plein de force et de

1 Bonav., c. vil.