CHAPITRE XILL

santé, rendit grâce à Dieu et à François, etretourna gaiement au chantier !.

Aux portes de Gaëte, notre saint missionnaire opéra un podige plus surprenant encore que le précédent, et qui est généralement connu sous le nom de « miracle des pommes. » Le fait se passe dans un village situé sur la voie romaine qui conduit à Capoue ; nous le reproduisons tel qu'il est relaté dans Mariano, en lui conservant son cachet de simplicité.

« Notre saint, étant descendu dans la maison d'un gentilhomme pour y prendre un peu de repos, y fut accueilli avec honneur et invité à diner ; il accepta, mais il voulut auparavant annoncer la parole de Dieu, et se rendit sur la place publique. Le gentilhomme et sa famille l'y suivirent pour l'entendre prêcher, ne laissant qu'une servante à la maison pour garder leur fils unique encore en bas âge. La servante, entrainée par le sentiment de curiosité qui est naturel à son sexe, laissa l'enfant tout seul et courut se mêler à la foule. Pouvait-elle prévoir l’horrible malheur qui l’attendait? À son retour, elle trouva l'enfant mort, à demi-brülé, flottant dans une chaudière d’eau bouillante. Pâle de frayeur, agitée par mille remords, elle retira le cadavre informe et l'enferma dans un coffre. Qu'on juge de la douleur du

1 On a bâti une chapelle sur l'emplacement même du miracle.

père et de la mère, à cette triste nouvelle ! Cependant l’un et l’autre surent maîtriser leur affliction, pour ne point contrister l'homme de Dieu; et lorsqu’il fut rentré chez eux, aucune parole, aucun sanglot, aucun signe ne trahit leur émotion. Pendant le repas, notre saint, connaissant les miséricordieux desseins de la Providence à leur égard, parla avec la douce gaité qui lui était habituelle. Au dessert, il feignit de vouloir manger des pommes, et comme ses hôtes lui exprimaient le regret de n’en point avoir : « Regardez là, dit-il, en indiquant du doigt le meuble où était le cadavre ; ouvrez, et vous trouverez des pommes. » Le gentilhomme hésite un instant ; puis, obéissant par respect pour le Bienheureux, il ouvre le coffre d’une main tremblante ; et qu'apercoit-il? Son fils ressuscité, plein de vie, qui lui tend un visage souriant et tient une pomme dans chaque main. Ivre de joie et de bonheur, le père prend son fils dans ses bras, et va se jeter aux pieds du saint, rendant mille actions de grâces à Dieu et à son serviteur François. C’est ainsi que celui qui avait ressuscité le fils de la veuve de Naïm, se plaisait à payer l'hospitalité donnée à ses Pauvres volontaires. »

Dans une autre circonstance, la Providence manifesta d'une facon touchante la maternelle sollicitude avec laquelle elle veillait sur ses serviteurs. lei encore, nous laissons la parole à Mariano. « Notre séraphique Père, après avoir prêché toute une journée à Montella, était allé passer la nuit dans