CHAPITRE XIV

voix émue : « Que venez-vous faire, vous et les Ministres-provinciaux qui vous accompagnent ? — Ils ont appris, dit Élie en baissant les yeux, que vous vouliez leur donner une Règle au-dessus des forces humaines, et ils m'ont engagé à venir vous prier de la modérer, parce qu'ils ne veulent pas la recevoir, si elle est trop rigoureuse. » À ces mots, le saint frémit en lui-même, et levant les yeux au ciel : Seigneur, s'écria-t-il, ne vous avais-je pas dit qu'on ne me croirait pas? Pour moi, je garderai cette Règle jusqu'à la mort avec tous ceux de mes compagnons qui aiment la pauvreté. Quant aux autres, je ne prétends point les y obliger malgré eux. » Au même instant, le Fils de Dieu, apparaissant au-dessus de la tête de François, au milieu d'une nuée lumineuse, prononça d’une voix sévère ces paroles, que tous entendirent : « Petit homme, pourquoi tetroubler, comme si c'était là ton œuvre? C'est moi qui suis l’auteur de cette Règle ; ton rôle et ta mission consistent à la transmettre à tes Frères. Je sais ce que peut la faiblesse humaine et dans quelle mesure je veux la soutenir. Je veux donc que cette Règle soit observée à la lettre, à la lettre, à la lettre, sans glose, sans glose, sans glose. Que ceux qui refusent de l’observer sortent de l'Ordre. J’en susciterai d’autres à leur place, et, au besoin, j'en ferai naïitre de ces pierres mêmes. »

La vision disparut. Élie et ses compagnonsétaient atterrés ; François qui s'était mis à genoux, leur

adressa cette véhémente apostrophe : « Avez-vous

compris qu'avec votre prudence toute charnelle, vous résistez à la volonté de Dieu? Avez-vous entendu la voix qui est sortie de la nue? » Ils se retirèrent sans rien répliquer, couverts de honte et de confusion.

En descendant de la montagne, notre Bienheureux, comme un autre Moïse, avait le visage tout rayonnant de lumière. Il revint à Notre-Damedes-Anges, pour proposer la nouvelle Règle à ses Frères. « Je n'y ai rien mis de moi-même, leur déclara-t-il: je n'ai fait que l'écrire sous la dictée du Très-Haut. » Ils l’acceptèrent d’une voix unanime, et le pape Honorius II], l'ayant reçue des mains de François, l’approuva solennellement par une bulle datée de Rome, le 29 novembre 1293 t. Notre-Seigneur fit connaitre à sainte Brigitte l’origine toute céleste de cette Règle : « Elle n’a point été composée par l'esprit de l'homme, lui dit-il, mais par Dieu même. Elle ne contient pas un mot qui ne lui ait été inspiré par mon Esprit, et Francois l’a donnée sans y ajouter un iota. » « Elle porte en elle-même le témoignage irrécusable de la très sainte et adorable Trinité, dit le pape Nicolas IT dans son exposition de la Règle. Elle est descendue du Père des lumières, elle a été enseignée aux apôtres par les exemples et par la doctrine du Fils, et le Saint-Esprit l’a inspirée au bienheureux Fran- COIs. »

1 L'autographe de cette bulle fait partie du trésor du Sagro- Convento.