CHAPITRE XIV

entretien par ces mémorables paroles : « L'Église romaine est la mère de toutes les églises et la souveraine de tous les Ordres religieux. C’est à elle que je m'adresserai pour lui recommander mes Frères, afin qu'elle réprime par son autorité ceux qui voudraient leur nuire, et qu’elle assure aux enfants de Dieu une entière et pleine liberté. Quand ils seront sous sa protection, personne n’osera plus les inquiéter, et les artisans d'iniquité ne ravageront plus impunément la vigne du Seigneur. La sainte Église romaine aura du zèle pour la gloire de notre pauvreté; elle ne souffrira pas non plus que la belle vertu d’humilité soit obscurcie par les nuages de l'orgueil. Elle saura punir avec rigueur les auteurs des dissensions et rendra indissolubles parmi nous les liens de la paix et de la charité. Sous ses yeux, l’observance de la Régle fleurira toujours, et nos pratiques religieuses répandront partout une odeur de vie. Que les enfants de cette sainte Église soient donc remplis de reconnaissance pour les douces faveurs qu'ils recevront de leur Mère; qu'ils lui baisent les pieds avec une filiale dévotion, et qu'ils lui vouent à jamais le plus inviolable attachement. »

Quelque temps après, Francois partit pour Rome. Il y retrouva le cardinal Ugolini, évêque d'Ostie, qui arrivait de sa légation de Florence, et s’ouvrit à lui de son dessein de le demander au Saint-Père pour Cardinal-protecteur de son Ordre. Le cardinal, après avoir favorablement accueilli sa

proposition, l’exhorta vivement à prêcher devant le Pape et le Sacré-Collège, pour se concilier leurs bonnes grâces. François, malgré son humilité, dut céder aux instances réitérées du prélat. 1] composa donc, sur son avis, un beau discours, et mit de longues heures à le fixer dans sa mémoire. Mais quand il fut en présence de son auguste auditoire, il oublia tout, et ne put dire un seul mot de ce qu'il avait écrit. Il avoua ingénûment sa mésaventure; puis ayant invoqué l'assistance de l'Esprit- Saint, il parla, selon sa coutume, sans recherche, mais d’une manière si persuasive et si entraînante, que ses nobles auditeurs en furent dans le ravissement. «Ils connurent alors que ce n'était pas lui qui parlait, mais que c'était l'Esprit de Dieu qui parlait par sa bouche. »

Honorius III agréa la supplique du saint, et confia à l’évêque d’Ostie la charge de Cardinal-protecteur de l'Ordre des Frères-Mineurs.

Arrêtons-nous un instant devant la majestueuse figure de ce vieillard. Le cardinal Ugolini était un des personnages les plus accomplis de la cour pontüificale. De l'illustre maison des comtes de Ségni, neveu d'Innocent [IT, homme d'un grand esprit et d'un cœur plus grand encore, docteur, jurisconsulte, orateur, il se montrait aussi ferme à défendre les droits de la justice et de la vérité que compatissant envers les faibles et les pauvres. Plein d’es-

1 Bonavent., c. x1I.