CHAPITRE XIV

time et d'affection pour les Frères-Mineurs, il se plaisait à visiter leurs monastères et à vivre de leur vie pénitente. « Que de fois ne l'a-t-on pas vu déposer les insignes de sa dignité, revêtir la robe de bure des Religieux, et, les pieds nus, suivre leurs exercices et leur parler de Dieu! De son côté, François avait pour lui tous les sentiments de la plus vive pitié filiale, et il se reposait sur lui de toutes les sollicitudes temporelles, comme l'enfant se repose en paix sur le sein de sa mère. »

Ayant su par révélation que ce vieillard monterait un jour sur le trône pontifical, il redoubla de respect et de vénération pour lui. En tête des lettres qu'il lui écrivait il avait coutume de mettre : « À mon révérend Père et seigneur Ugolini, futur évêque du monde entier et Père commun des fidèles. » Un jour, averti que le cardinal venait lui rendre visite, il s'enfuitet se cacha dans l'épaisseur d'un bois. Le prélat, ayant fini par découvrir le lieu de sa retraite, lui demanda amicalement la raison de sa fuite. « Mon Seigneur et mon Père, répondit l'humble François, dès que j'ai su que Votre Seigneurie voulait m'honorer de sa présence, moi le plus pauvre et le dernier des hommes, j'ai été couvert de confusion, et me suis trouvé absolument indigne de recevoir un tel honneur. » Nous ne pouvons résister au plaisir de reproduire une autre anecdote, puisée dans la Zégende

Thomas de Célano.

des trois compagnons; elle nous initie mieux que la précédente au secret des relations intimes qui unissaient ces deux personnages, et met dans tout leur jour la simplicité de l’un et la bonté de l’autre. Le saint, invité à diner chez le cardinal, alla auparavant mendier par la ville quelques morceaux de pain noir; puis, les déposant sur la table de son hôte, il les distribua aux convives, prélats, chevaliers et chapelains. Après le repas, le cardinal prit à part le Bienheureux, et l'embrassa en lui adressant cet aimable reproche : « Pourquoi me faire cet affront de recourir à l’aumône, lorsque ma maison est à toi et à tes Frères? — Monseigneur, répliqua François avec un doux et fin sourire, je ne vous ai fait ni honte ni outrage; je vous ai fait, au contraire, un grand honneur, en invitant chez vous Notre-Seigneur Jésus-Christ, le parfait amant de la pauvreté volontaire. Voilà pourquoi il m'est plus doux de m’asseoir à une table pauvre, couverte des dons de la charité, qu’à une table somptueuse, chargée de viandes et de mets succulents. — Va, mon fils, s'écria le cardinal, et fais ce qui te semble bon ; car, je vois que le Seigneur est avec toi!. » Ces quelques faits que nous avons groupés autour de la figure du vénérable cardinal, suffisent à montrer combien il était digne de sa mission.

Il est temps d'étudier un peu plus en détail la constitution du premier Ordre : constitution que les

1 Le fait se passe à Rome.