CHAPITRE XIV

fondement ruineux, et tout l'édifice s’écroulera. » Il ne s'était pas trompé : cet homme s’en retourna dans sa famille, rentra en possession de ses domaines, et oublia bien vite ses projets de perfection !.

Le saint Patriarche ne négligeait aucune occasion d’inculquer à ses fils le mépris des richesses ; témoin le trait suivant, que nous empruntons à saint Bonaventure ?. L'an 1222, pendant sa course apostolique à travers le royaume de Naples, le saint venait de quitter la ville de Bari, lorsqu'il aperçut sur le bord de la route une énorme bourse, qui paraissait gonflée de pièces d'or et d'argent. Son compagnon de voyage, l’angélique Frère Léon, lui demanda la permission de la ramasser pour la donner aux indigents. Sur le refus du bienheureux Père, il poursuivit tranquillement sa route. De temps à autre cependant, il se détournait, jetait un regard furtif sur la bourse et faisait de nouvelles instances pour l'aller chercher. A la fin le saint Patriarche céda. Le Frère retourne tout joyeux sur ses pas; mais quand il se baisse pour saisir la bourse, il en sort un serpent monstrueux, qui disparaît emportant la bourse avec lui. Frère Léon revient plus confus qu'effrayé d’avoir été le jouet d'une ruse de Satan. Le séraphique Père se retourne alors vers lui, et lui dit avec douceur : « O

Bonavent., C. VII.

2 Bonavent., C. VI!.

chère brebis du bon Dieu, apprends que pour les Religieux, l'argent est un reptile, c'est le démon. »

Saint François voulait que la pauvreté fût la plus belle parure de ses maisons. Églises et cellules, nourriture et vêtements, tout devait resplendir de l'éclat de cette vertu, afin que chaque Religieux püût devenir un miroir vivant de la pauvreté du Seigneur Jésus. Car, selon ce maître consommé de la vie spirituelle, la prière et la pauvreté sont les deux ailes de l’âme pour prendre son essor vers les hauteurs du ciel. La pauvreté rompt les liens et brise les obstacles ; l'oraison commence et achève l’union d'amour avec Dieu.

Le dépouillement le plus difficile, celui qui coûte le plus d'efforts à l’âme, c’est celui des biens naturels de l'intelligence ; François ne manquait point de l’exiger. Un jour un jeune frère lai vint lui demander un psautier. Francois, pour toute réponse, prit des cendres, en frotta fortement la tête du novice et le congédia, montrant par cette lecon qu’un vrai Frère-Mineur doit retrancher de son cœur toute attache à son propre sens, à ses lumières naturelles, enfin à tout ce qui peut retarder sa marche dans les voies de la perfection.

Saint François allait jusqu'à préférer, en un sens, la pauvreté à la piété. L’an 1220, Pierre de Catane, alors Vicaire-général, voyant le monastère de Notre-Dame-des-Anges dans une telle pénurie qu'il lui était impossible de remplir les devoirs de l’hos-