CHAPITRE XIV

ciples du Calvaire portent allegrement la croix de l’obéissance et du travail, de la souffrance et des humiliations, parce que pour eux, comme pour-leur illustre fondateur, l'amour en a enlevé le poids.

Peut-être certains esprits imbus des préjugés du temps, et ne comprenant ni l'excellence de la pauvreté volontaire ni la passion de saint François pour cette vertu, trouveront-ils que nous insistons trop sur cet article. « Nous aimons l’Institut des Frères-Mineurs comme Ordre apostolique, nous diront-ils, nous ne l’aimons pas commeOrdremendiant ; la pauvreté nous répugne, et d’ailleurs elle n'est plus en rapport avec le progrès de la société moderne. » Ce langage n'est pas nouveau; déjà Guillaume de Saïnt-Amour le tenait au xm° siècle, et dans le même temps aussi saint Bonaventure le réfutait dans un chef-d'œuvre qui est demeuré sans réplique, « l'Apologie des pauvres. » Au fond, c’est l'éternelle objection du monde contre l'Église, de l’'égoisme contre l'esprit de sacrifice. Puisqu'on nous la jette au visage aujourd'hui avec plus d’acri-

1 Matth., v. — Rien de plus conforme à l'esprit franciscain que cette sublime réponse d’un cordigère de nos jours, le B. Benoît-Joseph Labre, à des jeunes gens qui lui avaient jeté en passant un regard et une parole empreints à la fois de mépris et de pitié : « Vous m'appelez malheureux, répliquat-il en se redressant avec la fierté d’un chrétien qui possède en son âme les trésors de l'éternité. Je suis très heureux sous le soleil du bon Dieu. Il n’y a de malheureux que ceux qui vont en enfer!»

monie que jamais, nous ne pouvons nous dispenser d'y répondre en deux mots. |

« La pauvreté vous répugne ! » Mais ne savezvous pas que le Fils de Dieu l'a prise pour lui, et

qu’en la prenant, il l’a ennoblie, déifiée, béatifiée ? ” Répudierez-vous donc l'Évangile ? Quand saint Bernard s’écrie : « L'amour de la pauvreté fait de nous des rois »; saint François d'Assise : « C’est elle qui vous a institués rois et héritiers du royaume des cieux »,; et sainte Françoise de Chantal : « C’est un motif de gloire devant Dieu et devant les hommes de se croire favorisés, lorqu'on a recu les honneurs de la pauvreté », ils ne font que traduire la pensée du divin Maitre.

Entre chrétiens, cette raison clôt toute controverse. L'amour de la pauvreté est donc noble et sanctifiant, autant que la passion de l'or est dégradante et satanique.

Au point de vue de la foi, la pauvreté n’est pas seulement un germe de grandeur morale; elle est aussi une force, et quelle force ! Le Fils de Dieu l’a choisie pour en faire le fondement de son Église, et il la désigne clairement au regard de ses apôtres, quand il leur dit : « Ne possédez ni or ni argent; n'ayez ni souliers à vos pieds ni bâton dans vos mains. Ma Providence a des ressources que ne connaît point la sagesse humaine, et qui vous assurent le triomphe sur vos ennemis. Et voici que je suis moi-même avec vous jusqu’à la consommation des siècles. » Cette pauvreté qui