CHAPITRE XIV

vous répugne, n’est donc ni une folie ni une faiblesse ; elle décèle, au contraire, la sagesse et la puissance du Rédempteur. Elle entre dans le plan de la réparation, et c’est par elle que l'Institut monastique participe à la vie, à la fécondité et aux autres privilèges de l'Église catholique.

D'autre part, pour justifier l'existence sociale de l'Ordre des Frères-Mineurs, il suffirait de dire : « Considérez les œuvres qu'il fait, et bientôt vous avouerez qu'il est, sinon nécessaire, du moins fort utile aux peuples, pour leur distribuer le pain de la vérité ou pour leur apprendre à souffrir ; etsous ce double point de vue, son institution est une des plus nobles pensées qui soient venues d'en haut dans un cœur d'homme. »

Qui ne sent, en effet, qu'il y a une distance infinie entre la pauvreté volontaire et toujours laborieuse dont Francois était épris, et le vice hideux

du paupérisme ou de la mendicité désæuvrée ? Le saint fondateur disait à ses disciples : « Il y a une sorte de contrat tacite entre le peuple et vous. Vous lui donnerez votre temps, vos sueurs et votre amour, et lui distribuerez le pain de la vérité. Voilà votre part, voici la sienne. En échange de vos services, il vous nourrira ; et votre meilleure récompense ici-bas, ce sera la joie d’avoir fait du bien. » Francois n’a pas trop présumé du bon sens et de la foi des peuples chétiens. Ils ont compris que les conditions de l'échange étaient tout à leur avantage, qu'ils bénéficiaient des labeurs d'autrui,

DÉt qu'ils n'avaient pas d'amis plus sincères ni de serviteurs plus dévoués que ces hommes apostoliques qui rendent la bêche légère sur l'épaule du laboureur, font rayonner l'espérance dans la cabane du tisserand, et apprennent au pauvre mineur à bénir sa destinée. Ils l'ont compris, et, depuis plus de six siècles, ils ont gardé le contrat, donnant le pain matériel en échange du pain spirituel.

Non seulement tout catholique, mais tout homme qui croit aux biens de la vie future, reconnaîtra la réalité du service rendu par les porteurs de la parole divine. Quant à ceux qui traitent de chimère l'existence du ciel et qui renferment tout leur bonheur dans l'étroite prison de ce monde, économistes et politiques, quels qu'ils soient, nous nous contenterons de les prier de méditer ces pages éloquentes de deux publicistes de nos jours. |

« En se faisant pauvre, écrit Ozanam, en fondant un Ordre nouveau de pauvres comme lui, le Pénitenñt d'Assise honorait la pauvreté, c'est-à-dire, la plus méprisée et la plus générale des conditions humaines. Il montrait qu'on y pouvait trouver la paix, la dignité, le bonheur. Il calmait ainsi les ressentiments des classes indigentes ; il les réconciliait avec les riches, qu’elles apprenaient à ne plus envier. Il apaisait cette vieille guerre de ceux qui ne possèdent pas contre ceux qui possèdent, et raffermissait les liens déjà relâchés de la société