CHAPITRE XV

que l'Église et les peuples l'ont surnommé « le Séraphin d'Assise. » Il était tout pénétré de Dieu, et, pour ainsi parler, tout transformé en Dieu, comme le charbon qui, jeté dans le feu, en prend l'éclat et la chaleur !. C'est cette ardente charité qui le poussait à courir au-devant des humiliations, à s’'anéantir totalement, à rechercher la palme du martyre. C’est elle qui le jetait dans de longues et profondes extases, ou qui lui arrachait des accents enflammés comme ceux-ci : « Seigneur, faites que la douce violence de votre brülant amour me sépare de tout ce qui est sous le ciel, et m'absorbe tout entier, afin queje meure pour l'amour de votre amour, puisque c'est pour l'amour de mon amour que vous avez daigné mourir. » C’est elle encore qui lui inspirait cette prière, qu'il récitait tous les jours : « Mon Dieu et mon Tout! Qui êtes-vous, ô très doux Seigneur, et qui suis-je, moi, votre serviteur, pauvre vermisseau? Je voudrais vous aimer, Seigneur très saint! je voudrais vous aimer. 0 Dieu d'amour ! je vous ai consacré mon cœur et mon corps! Si je pouvais savoir le moyen de faire davantage pour vous, je le ferais, et je le souhaite ardermnment. »

Par suite de ces séraphiques ardeurs, sa vie était comme un prélude de cette vie du ciel où toute l'occupation est d'aimer. « Elle montait tout entière et perpétuellement vers Dieu, comme un sacrifice

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d’agréable odeur. Il immolait son corps par les rigueurs de la pénitence, et son âme par l’ardeur de ses désirs !. » Il disait à ses disciples : « Soyez tout amour; faites tout par amour. » La charité divine débordait de son cœur; et de là tant d'actes héroïques, tant de paroles sublimes qui émaillent chaque page de cette histoire. On s’étonnait un jour qu'avec un habit aussi pauvre que le sien, il püt supporter les rigueurs de l’hiver. « Ah ! s’écria-

t-il, si nous sentions au dedans de nous le feu du

divin amour, nous n’aurions pas de peine à supporter le froid du dehors. » Dans une de ses extases, il entendit notre Seigneur lui dire : « François, ton amour va jusqu'à l'excès, jusqu'à la folie! Tu attends de moi l'impossible, et jamais personne ne m'a demandé les mêmes faveurs que toi. — 0 Seigneur, mon doux amour ! répliqua Francois, est-ce bien à vous à me reprocher cet excès, à vous qui, pour l'amour de moi, vous êtes anéanti, avez pris une chair semblable à la nôtre et nous avez aimés jusqu’à la folie de la Croix ? »

fl cherchait et poursuivait sans cesse son Bien- Aimé, dont il n'était d'ailleurs séparé que par la muraille de son corps; et lui-même avouait à ses compagnons qu'il le trouvait partout. Remontant à l’origine première des choses, et considérant toutes les créatures, même celles qui ne sont pas douées de raison, comme sorties du sein paternel

1 Bonavent., c. 1x.

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