CHAPITRE XV

se penchait pour le couvrir de ses baisers et comme pour le tirer de son sommeil. La paille qu'avait touchée l'apparition, opéra dans la suite plusieurs guérisons miraculeuses !.

On ne saurait dire avec quelle joïe les fidèles applaudirent à la pieuse institution du saint Patriarche. Sainte Claire fut des plus empressées à introduire dans tous les couvents de son Ordre cette touchante coutume, qui consiste à représenter dans les églises, aux fêtes de Noël, l’étable de Bethléem et la naissance du Sauveur. Elle-même, suivant en tout point les instructions et les exemples de ce bienheureux Père, présidait aux préparatifs. Elle trouvait un charme inexprimable à poser l'Enfant-Jésus dans son berceau, à mêler sa voix aux cantiques des anges devant la crèche illuminée, et à méditer sur les amabilités infinies du Verbe fait chair. Sa piété lui mérita une faveur qui contribua encore à accroître cette dévotion naissante, et dont Bernard de Besse nous a décrit toutes les circonstances, moins la date, avec une touchante fidélité.

Le monastère de Saint-Damien s’apprêtait à célébrer la belle fête de Noël. Toutes les sœurs étaient debout. Claire seule, en proie à des fièvres chroniques et à des douleurs aiguës, et obligée de garder le lit, se voyait privée du äouble bonheur

1 Après la mort de François, on bâtit une chapelle sur l’emplacement de la crèche miraculeuse.

Cette magnifique expression de nos saints Livres le charmait : il la savourait au point d'en remplir son âme ; et nous ne pouvons douter qu'elle n'ait contribué à faire de lui un saint, et un grand saint : tant Dieu est vivant dans chacune de ses paroles... ! tant chacune de ses paroles est lumineuse, féconde et puissante ! Il semble qu’elle soit comme une hostie consacrée, et qu'elle contienne le Verbe tout entier pour le donner à ceux qui la méditent.

Pendant la Semaine-Sainte, la ferveur de François redoublait. Il ne pensait plus qu'à Jésus crucifié ; il ne parlait plus que des plaies, des humiliations et de la mort de Jésus crucifié, et saint Bonaventure nous dit qu’au seul souvenir de la Passion, son âme se fondait en larmes de douleur et d'amour. Il pouvait dire à ses Frèresavec autant de vérité que saint Bernard : « Dès la première heure de ma conversion, j'ai fait un bouquet de myrrhe, composé des amertumes et des souffrances de mon Sauveur, pour suppléer aux mérites que je n'avais pas. Je l'ai mis sur mon sein, et personne ne me l'arrachera; j'y établis toute ma perfection, toutes mes richesses, et j'y trouve toute ma consolation. C’est là ce qui apaise la colère de mon Juge et me fait imiter mon Dieu. Vous savez que je parle souvent de la Passion de Jésus-Christ, et Dieu m'est témoin que je la porte dans mon

cœur. Ma science est de savoir Jésus, et Jésns crucifié. » |