CHAPITRE XV

Quelquefois, attristé par l'insensibilité des ‘hommes, il parcourait les montagnes et les vallées, et criait aux échos d’alentours: « Pleurez, collines ! Pleurez, montagnes! Rochers, fendez-vous; vallées, poussez des soupirs amers! Et toi, peuple privilégié, Sion, Église catholique, déchire tes vêtements et ton cœur, et couvre ta tête de cendres ; car, l’amour n’est pas aimé ! » Et les échos répétaient tristement : « L'amore non é amato ! L'amore non é amato !/ L'amour n’est pas aimé! L'amour n'est pas aimé ! » Un chevalier, ayant un jour entendu ces gémissements, s’approcha du saint et lui dit : « Pourquoi vous lamenter ainsi ? Que puis-je faire pour vous consoler? — Mon Amour est crucifié, répondit François en sanglotant. Et si vous désirez me consoler, pleurons ensemble sur sa douloureuse Passion. » Une autre fois qu’au milieu des souffrances inénarrables de ses deux dernières années, ses Frères le priaient de leur indiquer un ouvrage dont la lecture pût adoucir ses douleurs, il leur fit cette belle réponse : « Mes frères, il n’est pas de livre qui me réjouisse plus que le souvenir de la Passion de Jésus-Christ ; c’est là le sujet continuel de mes méditations ; et quand même je vivrais jusqu’à la fin des temps, je n'aurais pas besoin d’une autre lecture. » « À Dieu ne plaise, s’écriait-il encore, que je me glorifie en autre chose qu’en la croix de Notre-Seigneur Jésus- Christ !! » Ce cri de l’apôtre saint Paul revenait

1 Galat., vi, 14.

souvent sur ses lèvres, et c'est pour ce motif que les - Frères-Mineurs l'ont choisi pour la devise de leur blason. |

Notre saint ne séparait jamais l'amour de Jésus crucifié de l'amour de Jésus hostie, toujours vivant au très saint sacrement de l'autel. Il entendait la messe tous les jours, et communiait fréquemment ; il exhortait aussi tous ses fils spirituels, même ceux du Tiers-Ordre, à limiter en ce point. Qu'il était beau de le voir au moment de la sainte Communion s’avancer vers la Table sainte, les yeux baissés, les mains jointeset les pieds nus, par respect pour un si grand mystère! C'était pour les assistants un des plus doux spectacles de leur vie, et nul n’en était témoin sans se sentir une plus vive dévotion. Lorsque François avait recu le Dieu de son cœur, il se retirait à l'écart, plongé dans une sorte d'ivresse spirituelle et ravi en extase.

Quiconque a compris que le sacrement de l’autel est ici-bas le dernier mot de l'amour, quiconque a goûté une fois aux délices eucharistiques, sent naître en son âme une passion nouvelle : le Tabernacle a pour lui des attraits irrésistibles ; là est son trésor, là est aussi son cœur. C'était la passion du séraphique Patriarche. Il ne pouvait se rassasier de contempler l'Hôte de nos tabernacles. À genoux devant l'autel, percant les nuages du voile eucharistique, et se plongeant à souhait dans cet océan de lumière, dans cette fournaise d'amour que nous