CHAPITRE XV

montre la foi, il passait la plus grande partie de ses jours dans un colloque intime avec son Dieu. Les heures s’envolaient trop vite alors au gré de ses désirs, et l'aube matinale le surprenait presque toujours dans ces doux entretiens, qu’il ne quittait qu'à regret. Un homme du monde, de ses amis, ne pouvant s'expliquer une telle ferveur, lui posa un jour cette question : « Père, dites-moi, je vous prie, que faites-vous pendant de si longues heures au pied du Saint-Sacrement ? — Mon fils, répondit le saint, je te le demande à mon tour, que fait le pauvre à la porte du riche, le malade devant son médecin, l’homme altéré devant une source limpide ? Ce qu'ils font, je le fais devant le Dieu de l’Eucharistie : je prie, j'adore et j'aime ! » — « Je prie, j'adore et jaime », la vie de François est tout entière dans ces trois mots.

Il ne pouvait souffrir que les églises où reposait l’adorable Eucharistie, fussent mal tenues; au besoin, il prenait soin iui-même de les nettoyer. De peur que les pains d’autel ne manquassent ou qu'ils ne fussent mal faits, il avait coutume de porter en mission, pour les paroisses pauvres, un moule artistement gravé !. C'est encore à cause de l'Eucharistie qu'il avait pour les prêtres une singulière vénération, devenue traditionnelle dans son Ordre.

1 On avait conservé quelques-uns de ces moules comme des

reliques ; avant la grande Révolution, on en voyait encore au couvent de Grécio.

Comment dépeindre sa dévotion envers les saints : saint Michel, chef de la milice angélique ; saint Pierre et saint Paul, les princes des apôtres ; et surtout Marie, la bienheureuse Mère de Dieu, qu'il avait choisie pour son avocate auprès de Dieu et pour la patronne de son Ordre? Chaque année il s'imposait de longs jeünes en l'honneur des uns et des autres.

Cet amour intarissable et si pur qui remplissait l'âme de Francois, et qui découlait directement du Cœur de Jésus, ne demeurait pas oisif: il se répandait comme un fleuve qui déborde, sur toutes les créatures, plus spécialement sur les déshérités de ce monde (et ils sont toujours le grand nombre !), et jusque sur les blasphémateurset sur les impies. Que de fois l'inaltérable douceur du Bienheureux guérit ces cœurs ulcérés par la haine ou par le chagrin ! Que de fois il les réconcilia avec le ciel, avec eux-mêmes et avec la société! Laissons la Légende des irois compagnons nous raconter une de ces victoires. Un jour qu'il se rendait d'Assise à Pérouse, il rencontra sur sa route un manant dont le visage trahissait une violente colère, et qui s'emportait en imprécations de tout genre contre son seigneur, qu'il accusait de lui avoir volé tout son bien. Le serviteur de Dieu s'approche de lui, et le voyant persévérer opiniàtrément dans ses sentiments de haine et de vengeance, il a grande compassion de l'état de son âme. « Mon frère, lui dit-il avec une angélique douceur, de grâce, pour