CHAPITRE XV

l'amour de Dieu, pardonne à ton seigneur, afin que ton âme soit sauvée. — Moi, lui pardonner! réplique cet homme. Je ne le puis, s'ilne me rendce qu'il m'a dérobé. — Tiens, reprend le saint, je te donne ce manteau, c’est tout ce que j'ai; de ton côté, je t'en supplie, pardonne à ton maitre pour l'amour de Dieu. » En même temps, il se dépouille de son manteau et le donne au pauvre paysan, qui touché de tant de prévenances et vaincu par tani d'amour, abjure tout sentiment de haine et pardonne à son maitre.

Saint Francois se montrait compatissant aux souffrances d'autrui, jusqu’à pleurer avec ceux qui pleuraient, et souvent jusqu'à opérer des miracles au gré des personnes qui les sollicitaient. A San-Germiniano, il guérit la femme de son hôte, qui était possédée du démon ‘. À Fabriano, un paysan qui n'avait quitté qu’à regret sa charrue pour le conduire au couvent de Sainte-Marie-de- Val-Petroso, trouve à son retour son champ labouré par les anges. À Trabé-Bonato, des ouvriers qui se mouraient de soif, lui demandent du vin ; aussitôt il bénit une source d’eau vive, et le vin en jaillit à flots pendant une heure*. Les faits de ce genre abondent dans sa vie.

Toutefois, nulle part sa bonté n’était plus admirable qu'à l'égard de ses Frères. Avec quelle charité

1 Wadingue, ann. 1213.

? Jd., ann. 1215.

il s'efforcait de les soulager, soit dans leurs peines intérieures, soit dans leurs souffrances corporelles! Sa tendresse pour eux n'avait d'égale que sa dureté pour lui-même.

Une nuit un jeune Religieux, torturé par la faim et par l’insomnie, se mit à gémir et finit par s’écrier : « Je meurs de faim! » A ce cri, le bienheureux Père se lève, dresse la table et s’y asseoit avec le pauvre Frère et tous les autres Religieux, afin qu'il ne soit pas humilié de manger seul. Après le repas, il dit à ses Frères : « Je vous le dis en vérité, chacun doit tenir compte de ses forces et prendre la nourriture qui lui est nécessaire, afin que le corps rende bon et loyal service à l'esprit. Gardons-nous de deux excès : il ne faut ni trop manger, ce qui nuirait au corps et à l'âme, ni jeùner immodérément, parce que le Seigneur préfère les œuvres de miséricorde à l’observance purement extérieure de la religion. Pour nous, Frères bien-aimés, c'est par charité pour notre Frère que nous "avons mangé avec lui, et non par caprice ni par nécessité !. »

Il usa de la même condescendance avec le Frère Sylvestre, l’un de ses douze premierscompagnons, qui était miné sourdement par une maladie de langueur. Sachant que Sylvestre avait un vif désir de manger des raisins, mais qu'il n'osait en demander, il le mena dans une vigne voisine, s’assit avec

1 Bernard de Besse.