CHAPITRE XV

lui auprès d'un cep, cueillit une grappe, la bénit, et la partagea avec le malade. Dieu bénit la délicate charité du Père. Dès que Sylvestre eut mangé sa part de raisin, il se trouva parfaitement guéri.

Un dernier trait plus touchant encore achèvera de peindre cette tendresse toute paternelle du saint Patriarche pour ses Frères. Le Frère Riger de Bologne, qui mérita le titre de Bienheureux, fut quelque temps en proie à la plus horrible des tentations, celle du désespoir : il se croyait réprouvé de Dieu, et s’imaginait que le saint Patriarche le fuyait pour ce motif. Enfin, à bout de force et de courage, il se dit un jour en lui-même: « Je me lèverai, et j'irai trouver mon Père. S'il me recoit avec douceur, j'aurai l'espérance que le souverain Juge me sera propice ; s’il agit autrement, ce sera le signe que Dieu m'a rejeté sans retour du sein de sa miséricorde. » Il partit sur-le-champ pour le palais épiscopal d'Assise, où François, presque à la dernière extrémité, recevait alors les %ins de son auguste protecteur. Le saint, connaissant par révélation l'état d'esprit de son disciple et la cause de son voyage, députa à sa rencontre les Frères Léon et Masséo : « Allez, leur dit-il, allez au-devant du Frère Riger, qui vient ici pour me voir. Embrassez-le pour moi, et dites-lui que, de tous mes frères, il est celui que je chéris le plus tendrement. » Léon et Masséo s’acquitièrent de la commission en vrais fils de l’obéissance ; et.

le Frère Riger, aussitôt affermi dans la foi, se sentit pénétré d’une confiance et d’une joie ineffables.

Dès qu'il fut entré dans la chambre de son bienheureux Père, celui-ci, tout languissant qu'il était, se leva de sa couche, courut à sa rencontre, et lui dit en l’embrassant avec effusion : « Mon cher fils, je t'aime du fond de mon cœur, entre tous mes Frères qui sont dans le monde. » Puis tracant le signe de la croix sur le front de son disciple, et y collant ses lèvres, il ajouta : « Dieu a permis cette tentation pour le plus grand bien de ton âme ; mais puisqu'elle te semble trop pénible, tu n'auras plus désormais de tentation ni d'épreuve. » A dater de cette heure, en effet, Riger recouvra la paix et la joie intérieure, pour ne plus les perdre !.

Parmi ses disciples, François comptait des hommes qui lui étaient supérieurs pour la science ou pour le talent oratoire, tels que les Frères Élie, Alexandre de Halès et saint Antoine de Padoue. Il le savait, mais loin d’être jaloux de leurs succès, commê il arrive aux esprits étroits ou orgueilleux, il les en félicitait chaudement, et il ne craignait pas de leur dire, en les embrassant avec effusion de cœur : « Mes frères, les bonnes nouvelles que vous m'annoncez, me causent une joie semblable à celle qu’on éprouve, quand on respire la bonne odeur qui s'échappe des prairies ou de la vigne en fleur. »

1 Thomas de Célano.