CHAPITRE XV

Le plus sublime effet de la charité divine, c’est d'offrir le pardon aux coupables, pour les sauver. Notre saint, imitant autant qu'il le pouvait, l'infinie miséricorde du Sauveur, recommandait aux Ministres de l'Ordre d'user de la même condescendance envers leurs sujets. Ilallait jusqu'à écrire à Pierre de Catane, alors Vicaire-Général (1221) :

« Que le Seigneur soit ta défense, et qu'il te conserve dans son saint amour. Je te recommande d’apporterune telle patience dans le gouvernement de tes Frères, que si l’un d'eux pousse l’audace jusqu'à te frapper, tu recoives ces mauvais traitements comme une grâce. Aime ceux qui le traiteront de la sorte, et propose-toi, en les aimant, de les rendre meilleurs ; mais n’espère pas les convertir, si Dieu n'y joint sa grâce. Voici à quel signe je reconnaitrai que tu aimes Dieu et que tu as de l'affection pour moi son serviteur et le tien: c'est qu'aucun de nos Frères, si coupable qu'il soit, ne sorte d’auprès de toi sans avoir ressenti les effets de ta bonté. Et s’il ne demande pas pardon de sa faute, préviens-le, et offre-lui sa grâce; et, se présentât-il mille fois devant tes yeux, témoigne-lui toujours plus d'affection qu'à moi-même, pour le ramener dans la bonne voie. Et que les autres Frères ne lui jettent point sa faute au visage, et qu'ils ne la publient point sur les toits ; mais qu'ils la tiennent secrète, et qu’ils couvrent leur frère du manteau de la charité. Car ce n'est pas à ceux qui

sonten santé qu’il faut un médecin, mais à ceux

qui sont malades. Fais ce que je t'ai mandé.

Adieu. »

Après avoir lu ces pages, on se demande si une mère elle-même peut avoir pour ses enfants plus d'amour, plus de délicatesse. C'est airisi que l’aimable François d'Assise mettait le premier en pratique ce conseil qu’il a consigné dans le chapitre V[° de sa Règle : « Si une mère nourrit et aime son fils selon la chair, avec combien plus d'affection chacun ne doit-il pas aimer et nourrir son frère selon l'esprit ? »

Et parce que le saint Patriarche n'avait en vue que le progrès spirituel de ses disciples, et que le propre de la sainteté est de haïr pleinement le mal, aussi bien que d'aimer parfaitement le bien, il prononcait contre les violateurs de la Règle, rebelles et impénitents, cette terrible malédiction : « Père très saint, qu'ils soient maudits de vous, de toute la cour céleste et de moi votre tout pelit serviteur, ceux qui par leurs scandales travaillent à démolir cet édifice que vous avez élevé de vos mains et que vous ne cessez de soutenir par = ministère des Religieux exemplaires ! »