CHAPITRE XVI

Vertas de salnt François (suite) : Obéissance, chasteté, pauvreté, humilité, mortifilcation. — Don d’oraison. — Empire sur la nature.

La charité divine est une reine qui ne marche point seule ; elle a pour filles et pour compagnes toutes les autres vertus ; et quand elle établit son règne dans un cœur comme celui de Francois, on doit s'attendre à la voir entourée du cortège le plus resplendissant dans l'ordre surnaturel. Disons un mot des vertus religieuses de notre saint, et achevons en quelques coups de pinceau le portrait de sa belle âme. | . Qui pourrait dépeindre le zèle du Bienheureux à pratiquer l’obéissance ? Quoique fondateur d’Ordre, quoique investi du Généralat à vie par les Souverains Pontifes, on le voit toujours aspirer à obéir. Dans ses voyages, il cède le commandement à un de ses compagnons, et à dater du jour où il a remis le pouvoir entre les mains de Pierre de Catane, il se soumet avec une candeur d'enfant à. Ange de Riéti, qu'on lui a donné pour Gardien. Vers la fin de sa vie, on l'entend dire confidemment à l'un de ses disciples : « J'ai recu d'en haut cette grâce entre toutes les autres : c'est que si

l'on m'assignait pour Gardien un novice d'une heure, je lui obéirais aussi facilement, aussi ponctuellement, qu’au plus ancien Religieux. »

On se souvient de l'amour de prédilection qu’il avait voué dès le premier éveil des passions à la belle vertu de pureté, et qui alla toujours grandissant avec l’âge. Cette aimable vertu, qui dans une chair mortelle nous fait vivre de la vie des anges, resplendissait tellement en toute sa personne, qu’elle arrache à Thomas de Célano ce cri d'admiration : « Qu'il était beau à voir avec l'innocence de ses mœurs, la candeur de son âme et l'angélique pureté de son regard ! » « Convaincu qu'il en est de la chasteté comme d'une fleur délicate qu'un souffle peut ternir, il recommandait à ses Frères de veiller avec un soin extrême sur leurs sens, leur imagination et leurs relations avec les personnes du sexe, et leur en donnait l'exemple. Il était lui-même si modeste, qu'il put assurer à ses compagnons, dans une confidence intime, n'avoir jamais levé les yeux sur une femme ! ».

On se rappelle aussi comment il fut l'amant fidèle et passionné de la pauvreté évangélique. Nous avons peu de choses à ajouter à ce que nous avons déjà dit sur ce point. François poussailt l’estime de cette vertu, jusqu’à pleurer quaud il rencontrait un mendiant plus pauvrement vêtu que lui, jusqu'à se dépouiller de son unique man-

1 Bonavent., c. v.