CHAPITRE XVI
vertu. Ce fut elle, en effet, qui l’éleva si rapidement à la parfaite union d'amour avec Dieu. Aussi étaitil extrêmement attentif en toutes circonstances aux visites et aux touches de l’Esprit-Saint. S'il était seul, il s’abandonnaiït sans crainte aux mouvements de la grâce. S'il se trouvait en voyage et au milieu de ses Frères, il les quittait sans rien dire, et cheminait un peu en arrière, pour mieux obéir au souffle de l'Esprit divin. Plus d'une fois ses compagnons le virent ravi en extase, le visage transfiguré, les yeux fixés au ciel et tellement hors de lui-même qu'il était insensible à tout ce qui se passait autour de lui, ou bien encore élevé de plusieurs coudées au-dessus du sol et la têteenvironnée d’un nimbe lumineux. « Pendant ces longs ravissements, le Très-Haut lui révélait de grands secrets, que le bienheureux Père gardait au fond de son cœur, à moins que la gloire de Dieu ou le bien des âmes ne lui fissent un devoir de les divulguer!. »
Un soir, un de ses Religieux, ne le trouvant point dans sa cellule, eut l'idée que le saint fondateur devait être dans le bosquet voisin. Il y vole aussitôt, pénètre dans l'épaisseur du bois, et prête une oreille attentive. Une seule voix trouble le silence de la nuit. Il la reconnaît : c'est la voix de son bienheureux Père, qui poussait d'ardents soupirs vers le ciel et conjurait la Reine des anges de
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lui montrer son adorable Fils. Il s’avance vers le bouquet d'arbres d’où partent les cris, et apercoit, au sein d'une clarté surnaturelle, la Vierge Mère qui pose son Fils entre les bras de François, avec une tendresse qu'on ne saurait dépeindre, et l’heureux Patriarche qui, comme le vieillard Siméon, recoit l'Enfant Jésus, l’adore et le couvre de ses caresses, en le suppliant de pardonner aux pauvres pécheurs et de les sauver. A la vue d’un tel prodige, le Frère tombe par terre, à demi-mort : tant il est instinctif à l’homme déchu d’avoir peur de Dieu ! Le saint Patriarche, en retournant au monastère pour les Matines, le trouva dans cet état, et le fit revenir de son évanouissement. Puis, il lui défendit d'ouvrir la bouche sur ce qu'il avait vu et entendu ; mais le Religieux, croyant qu'ici la gloire de Dieu l'obligeait plutôt à parler qu'à se taire, s’empressa de raconter la scène merveilleuse dont il avait été témoin.
Une autre fois, un novice que le Bienheureux venait d'admettre parmi les siens et qu'il conduisait au couvent du Noviciat, eut recours à un moyen fort ingénieux pour savoir ce qu'il faisait pendant la nuit. Tous deux, attardés dans leur marche, s'étaient vus forcés de coucher sur la terre nue, en pleine campagne, pour y prendre un peu de repos. Voyant le Père endormi, le jeune homme attacha le bout de sa corde à celle de François : « De la sorte, pensait-il, il ne pourra remuer que je ne m'en apercoive. » Alors, content de son petit :
