CHAPITRE XVI

stratagème, il se livra bien tranquillement au sommeil, qui ne se fit pas attendre. Peu d'heures après, François se réveillant s’apercut de la chose, délia doucement le nœud, et alla se mettre en oraison sous des arbres qui se trouvaient près de là. À son réveil, le novice, tout surpris de ne plus voir le bienheureux Père à ses côtés, court à sa recherche. Une lumière extraordinaire qui scintille à travers les arbres, lui indique la présence du saint. 11 dirige ses pas de ce côté, et se trouve bientôt en face d’un spectacle que la parole humaine est impuissante à décrire. Le Fils de Dieu, environné d'’esprits célestes, sa très-sainte Mère, saint Jean-Baptiste et saint Jean l’Évangéliste étaient là, s’entretenant familièrement avec Francois. Chose étonnante ! le même phénomène surnaturel produisit deux fois le même effet. Ce jeune homme, aussi bien que le Religieux dont nous avons parlé précédemment, fut saisi d'effroi et perdil connaissance, jusqu'à ce que notre saint, prévenu par le Sauveur lui-même, vint le rappeler à la vie. Pendant ce temps, la vision avait disparu; et Francois, selon son habitude, défendit au novice d'en parler. Plus obéissant que l’autre Frère, le novice attendit la mort du Bienheureux pour révéler son secret !.

Dieu, qui est le maître de ses dons et qui les distribue comme il lui plaît à ses créatures, ne veut

1 Bernard de Besse,

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pas qu'on trouble indiscrètement et sans motif les opérations de sa grâce. Un jour que l’évêque d’Assise était descendu au couvent de ia Portioncule, et que, n’entendant aucun bruit, il avait entr'ouvert la porte de la cellule de Francois, avec le secret désir de le surprendre en extase, il se sentit tout à coup repoussé par un bras invisible et rejeté assez loin de la cellule ; il ne recouvra le libre usage de ses sens, que lorsqu'il eut ingénument avoué son indiscrétion en présence des Religieux !.

A force de larmes et de prières, d'amour et d’humilité, le fils de Bernardone avait reconquis l’innocence primordiale, et avec elle il semblait avoir recouvré les privilèges dont jouissaient nos premiers parents au jour de leur création. Il était parfaitement soumis à Dieu ; et la créature inférieure, à son tour, rentrant pour lui dans l'ordre détruit par le péché, se montrait si docile à sa voix, que pour retrouver une pareille obéissance, il faut remonter jusqu'à l’âge d’or du paradis terrestre. Sans doute, avant lui, plusieurs saints avaient plus ou moins ressaisi le sceptre tombé des mains d'Adam : les Pères de la Thébaïde étaient servis par les corbeaux; les lions du désert obéissaient à la voix de saint Antoine; saint Gall commandait aux ours des Alpes; saint Colomban, traversant la forêt de Luxeuil, était réjoui par le chant des oiseaux, et voyait les écureuils descendre des

1 Bonavent., c. x.