CHAPITRE XVI

où vous pourrez vous multiplier. » « Écoute, mon fils, ajouta-t-il en se tournant vers le jeune homme, voici la récompense que Dieu réserve à l'acte de générosité que tu viens de faire. Tu revêtiras sous peu l'habit de la pénitence, et tu trouveras avec nous dans le trésor de la pauvreté volontaire le gage de l’éternelle béatitude. » Cette prédiction s’accomplit en tout point, et le jeune homme, étant entré dans l'Ordre des Frères-Mineurs, y mourut en odeur de sainteté. François, apres l'avoir béni, continua sa route, emportant les gentilles tourterelles jusqu'au monastère de Ravacciano, sous les murs de Sienne. Arrivé au couvent il enfonca son bâton en terre. Le lendemain matin, le bâton était devenu un grand et gros chêne vert, à la stupéfaction des Frères et des Siennois; et Francois y posait les chères petites tourterelles, en leur commandant d'y faire leur nid et d'y demeurer en paix. Elles obéirent, et s’apprivoisèrent si bien avec les Religieux, qu'elles venaient familièrement manger dans leurs mains. Le chène miraculeux de saint François subsistait encore au commencement du xvin° siecle. |

Il y avait, auprès du couvent de Mont-Colombe, un nid d’alouettes huppées dont la mère venait chaque jour visiter saint François, pour recevoir de sa main la pâture nécessaire à ses petits. Quand ils eurent des ailes, elle lui amena toute sa couvée. Francois remarqua que la plus forte des petites alouettes becquetait les autres et s'emparait de leur

portion. Il en ressentit de la peine, et gourmandant la coupable : « [nsatiable et cruelle, lui dit-il, tu mourras misérablement, et les animaux les plus avides ne voudront point goûter de ta chair. » Quelques jours après, en effet, elle se noya dans un vase où on leur mettait à boire. On la jeta aux chats et aux chiens pour voir s'ils la mangeraiïent; pas un n'y toucha.

À son retour de Syrie, notre saint, traversant les lagunes de Venise, aperçcut devant lui une nombreuse troupe d'oiseaux qui chantaient. « Nos frères les oiseaux louent Dieu, dit-il à son compagnon, allons au milieu d'eux réciter l'office divin. » Mais comme le gazouillement des oiseaux les empêchait de s'entendre, il se tourna vers eux et leur dit: «Mes frères les oiseaux, suspendez vos chants, jusqu'à ce que nous ayons payé à Dieu le tribut de nos louanges. » Ils se turent à l'instant même, et ne reprirent leur bruyant ramage que lorsque le saint leur en eut accordé la permission.

Prêchant dans le village d'Alviano, et ne pouvant se faire entendre à cause des hirondelles qui avaient leurs nids pres de là, il leur dit : « Hirondelles, mes sœurs, vous avez assez parlé. Laissez-moi parler à mon tour. Écoutez la parole de Dieu, et gardez le silence pendant que je prêcherai. » Elles ne dirent plus un seul petit mot, et ne remuërent pas même les ailes. Saint Bonaventure, à qui nous

1 Bonavent.