CHAPITRE XVI

aux pâquerettes des champs et aux violettes de la prairie, saluez avec moi l’Auteur de la nature. » Et les petites fleurs aussitôt d'incliner leurs étamines, de balancer leurs corolles comme un encensoir d'or, et de verser devant Dieu les parfums de leur cœur. « Cigales, tourterelles et fauvettes, mes sœurs, continuait-il, adorons ensemble Celui qui nous a donné la vie. » Et cigales, tourterelles et fauvettes, d’entonner leur hymne d'amour et de reconnaissance en l'honneur du Tout-Puissant. Les bêtes fauves elles-mêmes se sentaient attirées vers l’humble Pénitent d'Assise ; elles respectaient en lui un reflet de la puissance primitive d'Adam et de l’idéale beauté du Créateur, et en sa présence elles perdaient leur férocité. On se souvient de « la conversion du loup de Gubbio. » Maïs combien d’autres exemples du même genre !.… Un jour que le saint Patriarche se rendait de Cotanello à Grécio, il promit à son guide que les loups qui infestaient la montagne ne lui feraient aucun mal. Rassuré par cette promesse, le paysan conduisit le saint jusqu'à Grécio; à son retour, au moment où il s’'engageait dans les gorges de la montagne, deux loups débouchèrent de la forêt, s’approchèrent de lui, lui léchèrent les pieds et l'accompagnèrent jusqu’à son logis, comme font les chiens pour leurs maîtres. — «Les habitants de Grécio, ayant appris l’arrivée du célèbre thaumaturge, vinrent le supplier avec larmes de les délivrer du double fléau qui les désolait, les loups et la grêle. Touché de com-

passion, Francois leur dit : « À l'honneur et à la gloire du Dieu tout-puissant, je vous promets que si vous faites de dignes fruits de pénitence, ces calamités disparaktront. Mais, je vous le prédis en même temps, si vous payez d’ingratitude les bienfaits de Dieu, si vous imitez le chien qui retourne à son vomissement, l'Éternel sévira contre vous et doublera le châtiment. » Les habitants de Grécio s'engagèrent publiquement à faire pénitence, et le ciel se chargea d'exécuter l’autre partie du contrat. Tant qu'ils demeurèrent fidèles à leur promesse, ni les loups ne décimèrent leurs troupeaux, ni la grêle ne dévasta leurs moissons !. »

Arrêtons-nous ici; nous n’en finirions pas si nous voulions raconter toutes les scènes de ce genre dont est parsemée la vie de notre saint. Nous en avons dit assez pour que nos lecteurs aient pu soulever un coin du voile qui nous cache la main de Dieu, entrevoir cette bonté infinie qui appelle de chétives créatures au partage de ses perfections, et saisir un des plus impénétrables mystères de la Rédemption, la délivrance de la nature. Cette délivrance, saint Paul l’a clairement annoncée dans son Épiître aux Romains © : « Toute la nature, écrit-il, soupire après le grand jour des révélations. Actuellement elle est asservie malgré elle à la vanité de l'homme, et elle en gémit. Mais

2 Rom., vint.