CHAPITRE XVI

un jour elle sera affranchie du joug de la corruption, et elle rentrera sous la liberté des enfants de Dieu. » Voilà ce qu’enseigne l'apôtre. Est-il étonnant, après cela, que les créatures qui gémissent sous le joug où les tiennent les pécheurs, se réjouissent à la vue des saints qui commencent leur délivrance ? Est-il étonnant que les lions et les ours de l’amphithéâtre se couchent familiérement aux pieds des martyrs, et que les animaux inoffensifs se soumettent avec empressement aux ordres des amis de Dieu ?

Cet empire universel sur la nature n’a donc rien qui choque les idées de la raison éclairée par la foi : mais il n’en mérite pas moins toute notre admiration. Qu'après la chute originelle, un enfant des hommes ait été, dans toute l'acception du mot, «le roi de la création », n'est-ce pas là, en effet, une des plus précieuses prérogatives de l'innocence recouvrée, en même temps que l’un des plus doux spectacles qu'il soit donné à l'homme de contempler ici-bas? Ah! sans doute la nature était belle et harmonieuse, lorsqu'elle sortait des mains du Créateur ! Sans doute l’homme était beau, l’homme était grand, quand il imposait un nom à chacun des animaux, et qu'il étendait son sceptre royal sur tout l'univers. Maïs n'est-ce pas un spectacle plus touchant encore, de voir un des fils d'Adam, Francois de’ Moriconi, laver dans le sang de Jésus- Christ les derniers restes du péché, effacer tout vestige de la malédiction originelle, et participer

dès ce monde à l’éternelle royauté de Jésus ressuscité et triomphant ?

Tel est l’ensemble des qualités, des vertus et des privilèges de saint François, ensemble si harmonieux, si ravissant, si élevé au-dessus de toute beauté terrestre, que cette figure séraphique n’a point son égale dans l'histoire des siècles, et que les maitres de l'Ecole ombrienne, Giotto et Pérugin, l'ont regardée comme le type de l’homme régénéré. À six siècles de distance, elle a encore le don de nous émouvoir, de nous enthousiasmer, de nous ravir ; et quand nous cherchons à traduire nos sentiments d’admiration, nous sommes obligés d'emprunter nos expressions au Prophète royal et de nous écrier avec lui: « Mirabilis Deus in sanctis suis. » Dieu est admirable en toutes ses œuvres, dans les petites comme dans les grandes, dans la gouttelette suspendue aux feuilles de la forêt et où se reflètent les feux du ciel, aussi bien que dans l’immensité des mers où des milliers de navires déploient majestueusement leurs voiles ; il est plus admirable encore dans ses saints, qui sont le chefd'œuvre de sa grâce et l'idéal de la nature humaine guérie, restaurée, exaltée parla lumière de l'Évangile et par le sang de Jésus-Christ.